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INTRODUCTION
Bienvenue à Venise ! Avec cet audioguide, nous allons découvrir les principaux points d’intérêt à ne pas manquer. Il s’agit d’une ville structurée par 150 canaux, traversés par 400 ponts, où s’élèvent des centaines de palais et des dizaines de musées, et qui compta jusqu’à plus de deux cents églises, dont environ la moitié subsistent aujourd’hui.
Venise est la capitale de la région italienne de la Vénétie, qui se compose d’environ 120 îles. Au milieu du Ve siècle, les attaques d’Attila et de ses troupes envahissantes obligent les Vénètes à se réfugier sur les petits îlots qui émergent du terrain marécageux de la lagune.
Les premières implantations commencent alors à apparaître. Pour les construire, on gagne du terrain sur la mer en créant des îles artificielles, sur lesquelles sont bâties des maisons soutenues par des pilotis de bois. Entre la fin du VIIe siècle et le début du VIIIe siècle, un membre de la population locale assume le titre de Magister Militum, une fonction qui précède celle du doge. Avec cette nomination, Venise pose les bases de ce qui deviendra une république puissante. Le doge, ou dogo en dialecte vénitien, établit sa résidence à Rialto. À cette époque, ce noyau principal de population est connu sous le nom de Rivo Alto, un nom qu’il conservera jusqu’à une période bien avancée du Xe siècle.
Commence alors la période la plus prospère de la République de Venise, stimulée par la liberté commerciale et par l’essor de sa puissance maritime. Le doge acquiert le plein pouvoir face à l’Empire byzantin ; dans le même temps, la basilique Saint-Marc est consacrée pour la seconde fois et l’Arsenal est construit.
La « Serenissima », comme on appelle la République de Venise, obtient d’importants comptoirs en Orient grâce à sa participation aux Croisades. Parallèlement, elle étend son territoire dans l’Italie péninsulaire, renforçant ainsi son pouvoir politique.
Dans la seconde moitié du XVe siècle commence son déclin, provoqué par l’essor de l’Empire ottoman et par l’entrée du Portugal et de l’Espagne dans la route commerciale vers les Indes.
Les Vénitiens et les visiteurs doivent être attentifs chaque jour aux alertes concernant la montée de la marée, surtout pendant les mois d’automne et d’hiver. Pendant quelques heures par jour, l’eau envahit les rues de quelques centimètres avant de se retirer à nouveau.
Lorsque le niveau de l’eau dépasse 110 centimètres par rapport au niveau zéro de référence, mesuré à la Punta della Salute, on parle d’« acqua alta ». Ce phénomène se produit très rarement, car d’autres facteurs doivent coïncider, comme le souffle du vent de sirocco et l’activation des courants de l’Adriatique. La place Saint-Marc est généralement la zone la plus touchée, car elle est construite à un niveau plus bas que le reste de la ville, et la montée du niveau des canaux rend parfois difficile le passage des bateaux sous les ponts. Pour atténuer ce phénomène naturel, Venise dispose du système MOSE, composé de 78 vannes hydrauliques situées aux entrées de la lagune.
Le Grand Canal, en forme de S inversé, est l’artère principale de la ville, longue de 4 kilomètres et large de 70 à 30 mètres. Le poète romantique britannique Lord Byron avait l’habitude de rentrer à la nage à sa résidence après ses sorties nocturnes, à une époque où, sans aucun doute, les eaux étaient plus propres qu’aujourd’hui.
Populairement connu sous le nom de « Canalazzo », le Grand Canal divise Venise en deux parties : la partie orientale, où se trouvent les districts, ou « sestieri », de Cannaregio, Castello et San Marco, et la partie occidentale, avec les quartiers de Dorsoduro, Santa Croce et San Polo.
SAN MARCO
Nous nous trouvons dans le sestiere le plus connu et le plus visité de Venise. On y trouve certains de ses principaux points d’intérêt, comme la basilique Saint-Marc avec son campanile indépendant, la place Saint-Marc, le palais des Doges et le pont du Rialto.
La Merceria est la rue qui relie la place Saint-Marc, siège des pouvoirs religieux et politiques de Venise, au Rialto, ancien centre économique et commercial de la ville.
La petite place qui donne accès au quai de Saint-Marc s’appelle la Piazzetta. Deux colonnes monolithiques encadrent ce qui fut, à l’origine, la principale porte d’entrée maritime de Venise. Les chapiteaux byzantins des colonnes soutiennent une sculpture du lion de Saint-Marc et une statue de saint Théodore, premier saint patron de la ville.
Du côté opposé au canal, la Piazzetta est délimitée par la façade ouest du palais des Doges et par la Libreria Sansoviniana. Cet édifice fut conçu par Sansovino pour abriter près d’un millier de codex grecs et latins offerts par le cardinal Bessarion. Aujourd’hui, la collection de ce savant byzantin est conservée dans la Zecca, bâtiment qui abrite la Bibliothèque Marcienne.
PLACE SAINT-MARC
C’est la seule place de la ville ; les autres espaces ouverts sont appelés campo ou « campiello ». Au IXe siècle, loin d’être le centre touristique actuel, c’était une zone de jardins potagers irrigués par le ruisseau Batario, qui fut ensuite comblé pour permettre la construction de la place.
La première église Saint-Marc est dédiée à saint Théodore, le saint patron de la ville. À côté d’elle s’élevait l’ancien palais ducal, avec ses tours et ses murailles. En 1723, le couvent de San Zaccaria et ses jardins cèdent la place à la rénovation et à l’agrandissement de la place afin d’en faire le centre névralgique de la ville.
La place a une forme irrégulière : elle mesure 82 mètres de large du côté est, celui de la basilique et du palais des Doges, et 57 mètres du côté ouest, pour une longueur de 175 mètres.
Sur le côté nord se trouvent les Procuratie Vecchie et, en face, les Procuratie Nuove, que Napoléon utilisa comme résidence pendant l’occupation française. À l’extrémité ouest de la place se dresse l’aile Napoléonienne.
BASILIQUE SAINT-MARC
Avec l’arrivée des reliques de saint Marc en 828, la première basilique est construite. Selon la tradition, des marchands vénitiens auraient fait sortir d’Égypte le corps de l’évangéliste, caché dans un tonneau de graisse, afin d’échapper à l’inspection des gardes musulmans.
La première basilique est détruite lors de l’incendie du palais des Doges, provoqué par la révolte de l’année 976, et la deuxième basilique est consacrée deux ans plus tard. L’édifice actuel date du XIe siècle et présente un plan en croix grecque surmonté de cinq coupoles. Sa façade comporte deux niveaux, tous deux divisés par cinq arcs en plein cintre.
Au premier niveau, les tympans des arcs sont décorés de mosaïques représentant des scènes de la vie de saint Marc. L’entrée de l’édifice, sous l’arc central, est flanquée de sculptures romanes du XIIIe siècle.
Le second niveau présente des sculptures gothiques dans l’arc central, et les mosaïques représentent des épisodes bibliques.
Au XIIIe siècle, quatre chevaux de bronze rapportés de Constantinople sont installés sur la terrasse de la façade de la basilique. Napoléon emporte le quadrige byzantin après avoir conquis Venise, et celui-ci ne sera restitué qu’en 1815. Les chevaux que l’on voit aujourd’hui à leur emplacement d’origine sont des copies ; les originaux sont conservés au musée de Saint-Marc.
Venise devient alors un siège épiscopal indépendant, puisqu’elle dépendait jusque-là des évêchés de Grado et d’Aquilée. Ce temple devient le principal centre du culte catholique vénitien et, outre son titre de basilique, il reçoit également ceux de cathédrale et d’église patriarcale.
Une loi de la République de Venise impose aux marchands et aux commerçants les plus riches de la ville de faire des donations pour décorer la basilique. Le temple s’enrichit également de pièces rapportées des expéditions militaires menées en Méditerranée. C’est pourquoi, bien que son inspiration artistique soit clairement byzantine, la diversité de ses styles et de ses matériaux lui confère un caractère propre et en exalte la beauté.
Le portique de la basilique, également appelée l’église d’Or, est recouvert d’une mosaïque du XVIIe siècle représentant le transfert du corps de saint Marc.
Nous nous dirigeons maintenant, avec l’audioguide, vers l’intérieur, où règne une certaine pénombre, car bon nombre des fenêtres du rez-de-chaussée ont été murées. La lumière qui permet d’admirer les plus de 4 000 mètres carrés de mosaïques pénètre par les voûtes du plafond. Le sol est ondulé, car les pilotis qui soutiennent l’édifice se sont affaissés au fil des années.
La Pala d’Oro est un retable d’or serti de trois mille pierres précieuses, de 80 émaux et de 250 plaques d’or, situé derrière l’autel principal. Elle date de 1345 et représente le Christ, la Vierge et les évangélistes.
Le Campanile, le clocher qui s’élève de manière indépendante à côté de la basilique, a été reconstruit après son effondrement en 1902. Du haut de ses 98 mètres, il offre une vue impressionnante sur la ville.
PALAIS DES DOGES
Aujourd’hui, le Palais des Doges est un musée consacré à l’histoire du peuple vénitien. Pendant des siècles, il fut la résidence du doge et le lieu où se réunissaient le Grand Conseil et les sénateurs, et où l’on recevait les grandes personnalités. Les services secrets et les tribunaux y avaient également leurs quartiers.
Cette construction de style gothique abrite le patrimoine artistique accumulé pendant sept siècles par ses doges, les magistrats suprêmes qui, au fil de l’histoire, gouvernèrent la République de Venise.
La façade rosée repose sur une arcade aux chapiteaux médiévaux. Elle est construite selon la technique de l’inversion des masses, ce qui donne l’impression que des colonnes aussi fines ne pourraient pas soutenir l’ensemble.
L’imposant escalier des Géants, orné de statues de Mars et de Neptune réalisées par Sansovino, conduit aux « loggias », ou galeries. On y trouve la célèbre « bouche du lion », un boîtier de dénonciation dans lequel les citoyens pouvaient déposer des accusations contre leurs voisins. Jusqu’au XIVe siècle, ces dénonciations étaient anonymes.
Le palais expose des œuvres, entre autres, de Tintoret, de Titien et de Véronèse. Parmi celles de ce dernier se distingue Le Paradis, la plus grande toile du monde, mesurant environ 22 mètres sur 7, exposée dans la salle du Grand Conseil.
La partie principale du palais est occupée en grande partie par les appartements du doge, qu’il ne pouvait pas quitter sans autorisation. Celui qui n’eut pas besoin d’attendre une permission pour s’enfuir fut l’aventurier Giacomo Casanova, qui s’évada en passant par les toits de la prison des Piombi, ainsi appelée parce qu’elle se trouvait sous le toit de plomb du palais. Les cellules appelées Pozzi (les puits) étaient situées au niveau de l’eau et servaient à emprisonner les détenus les plus dangereux.
Le pont des Soupirs franchit le Rio di Palazzo et relie le palais des Doges aux Nouvelles Prisons.
PONT DU RIALTO
Le pont du Rialto fut construit entre 1588 et 1592 par Antonio da Ponte, à l’emplacement même où s’élevait au XIIe siècle le pont de la Monnaie. Jusqu’au XIXe siècle, il fut le seul point de passage au-dessus du Grand Canal. Par la suite, trois autres ponts furent construits : le pont de la Constitution, le pont des Déchaussés et le pont de l’Académie.
Le pont est en grande partie construit en pierre et comporte une seule arche. Sa structure reprend celle de son prédécesseur en bois, avec deux rampes inclinées qui convergent vers un portique central et laissent un passage de 7,5 mètres de hauteur, suffisant pour le passage des galions.
Sur les côtés se trouvent douze petites échoppes, couronnées d’arcs en plein cintre, qui abritent des commerces. Long de 48 mètres, le pont relie le marché du Rialto aux rues avoisinant la place Saint-Marc.
Il vaut la peine de le parcourir à pied et aussi de le franchir en bateau, afin de profiter des deux expériences et d’apprécier la différence de perspectives.
LA FENICE
En 1774, le principal théâtre d’opéra de Venise, le San Benedetto, fut détruit par un incendie. Après sa reconstruction, un conflit éclata entre la famille propriétaire et la compagnie qui le gérait, la Noble Société des Décorateurs. Les puissants Venier conservèrent le bâtiment, et les administrateurs décidèrent alors de construire un nouveau théâtre sur le campo San Fantin, dont le nom fait référence au phénix et à sa renaissance de ses cendres.
Le nouveau théâtre, financé par une entreprise de fabricants de coffres, fut conçu par l’architecte Gianantonio Selva. Depuis son inauguration en 1792, cette véritable cathédrale de l’opéra a vu se produire sur sa scène les chefs d’orchestre les plus prestigieux, comme Karajan, Stravinsky ou Bernstein, ainsi que les grandes voix du bel canto, comme Maria Callas, Luciano Pavarotti ou Alfredo Kraus.
Giuseppe Verdi commença sa collaboration avec La Fenice en 1844 ; c’est ici qu’il créa La Traviata et Rigoletto. En 1930, la Biennale de Venise y inaugura le premier Festival international de musique contemporaine.
Le théâtre se visite également en dehors des représentations, pour son élégante décoration intérieure, où se distinguent l’atrium, le vestibule, les salles Apolliniennes et la loge royale des galeries supérieures. Il accueille aussi des expositions temporaires ainsi qu’une exposition permanente consacrée à la diva Maria Callas.
La Fenice a subi deux incendies, en 1836 et en 1996, suivis de restaurations. Le dernier semble avoir été provoqué par deux électriciens qui n’auraient pas pu terminer à temps un chantier. L’architecte Aldo Rossi fut chargé de la reconstruction, en respectant le style original, fidèle à la devise : « com’era, dov’era » — comme c’était, là où c’était.
MUSÉE CORRER
Le musée abrite la collection consacrée à l’histoire politique et culturelle de Venise, léguée à la ville par Teodoro Correr en 1830. Le bâtiment occupe l’ancienne aile Napoléonienne, érigée à l’emplacement de l’église San Geminiano, démolie en 1808, ainsi qu’une partie des Procuratie, qui abritaient autrefois les bureaux et les résidences des hauts fonctionnaires de la République.
L’aile Napoléonienne relie les Procuratie Vecchie aux Procuratie Nuove. La visite du musée Correr comprend également le musée Archéologique et la Zecca, qui abrite la Bibliothèque nationale Marcienne. De ce bâtiment, Palladio disait qu’il s’agissait de la plus belle œuvre construite depuis l’Antiquité.
La Zecca, ou maison de la Monnaie, fut réalisée par Sansovino entre 1557 et 1566. Cet édifice de deux étages, situé à côté de la Libreria Sansoviniana sur le quai de Saint-Marc, présente un aspect de forteresse, car il était destiné à abriter l’or de la ville.
La bibliothèque, constituée à partir de la donation faite en 1468 par le cardinal Bessarion d’environ mille textes grecs et latins, compte aujourd’hui près de 900 000 volumes grâce aux enrichissements ultérieurs.
DORSODURO
Le sestiere de Venise situé le plus au sud, délimité par le Grand Canal et le canal de la Giudecca, est un quartier qui se distingue par la richesse artistique de ses églises et de ses musées. Un grand nombre de ces œuvres peuvent être admirées le long de ce que l’on appelle le « mile des musées de Dorsoduro ». Le nom de ce district signifie en italien « dos dur » et pourrait faire référence à la solidité du sol argileux sur lequel le quartier est construit.
Le campo Santa Margherita, point de rencontre des étudiants pour leurs sorties nocturnes, accueille pendant la journée des étals de poisson, de fruits et de légumes. Les Zattere, au sud du quartier, forment aujourd’hui une promenade d’environ deux kilomètres. Autrefois, elles abritaient les entrepôts de sel et l’ancien quai où l’on déchargeait le bois. Cette promenade offre de superbes vues sur l’île de la Giudecca et constitue un lieu agréable pour faire une pause, prendre un café ou déguster l’une de ses célèbres glaces sur les nombreuses terrasses au bord de l’eau.
GALLERIE DE L'ACADÉMIE
Un décret napoléonien de 1807 transfère l’Académie des peintres et des sculpteurs de Venise, fondée au XVIIIe siècle, du quartier de San Marco vers l’église Santa Maria della Carità et le couvent des chanoines du Latran. À la suite de ce transfert, elle acquiert le statut de centre d’enseignement de l’Académie des beaux-arts de Venise.
Au départ, seuls les travaux des élèves y sont conservés, mais la collection s’enrichit grâce aux donations et aux acquisitions, ce qui rend nécessaires plusieurs transformations du bâtiment, réalisées notamment par Giorgio Massari, Andrea Palladio et Giovanni Selva.
Si, à l’origine, l’objectif était d’acquérir des œuvres d’artistes italiens et étrangers afin de servir de modèle et d’inspiration aux étudiants, la galerie se concentre, à partir de la fin du XIXe siècle, sur les auteurs locaux. Elle rassemble aujourd’hui la plus importante collection au monde de peintures d’artistes vénitiens, couvrant cinq siècles, du XIVe au XVIIIe. La Tempesta de Giorgione et La Pietà de Titien font partie de ses chefs-d’œuvre. On peut également y voir le célèbre tableau intitulé La Cène dans la maison de Lévi, qui valut à son auteur, Véronèse, d’être convoqué devant l’Inquisition pour avoir représenté des chiens et des ivrognes aux côtés des apôtres.
PUNTA DELLA DOGANA
Ce point stratégique marque la séparation entre le Grand Canal et le canal de la Giudecca.
La Dogana, l’ancienne douane maritime de Venise, fut transférée de l’Arsenal vers l’extrémité occidentale de Dorsoduro en raison de l’essor de l’activité commerciale de la ville. Ces entrepôts, construits en 1677 par Giuseppe Benoni, servirent de douane jusqu’aux années 1980. Après leur acquisition par la Fondation Pinault en 2009, ils accueillent aujourd’hui des expositions temporaires.
À côté de la Dogana se trouve le Séminaire patriarcal, un ancien couvent baroque conçu par Baldassare Longhena au XVIIe siècle. Ce bâtiment commença à recevoir des œuvres d’art après le décret de Napoléon qui ordonna la suppression de nombreuses églises et de nombreux couvents au début du XIXe siècle. Il abrite également la Pinacothèque Manfrediniana, héritage du marquis Manfredini.
MUSÉE PEGGY GUGGENHEIM
Le palais Venier dei Leoni est également connu sous le nom de « palais inachevé », car il ne comporte qu’un seul étage sur les quatre initialement prévus. Il fut acquis comme résidence par Peggy Guggenheim, héritière du magnat américain mort lors du naufrage du Titanic. Dans ce musée est présentée sa collection de plus de deux cents sculptures et peintures européennes et nord-américaines de la première moitié du XXe siècle. Elle comprend des œuvres cubistes, futuristes, expressionnistes et surréalistes d’artistes tels que Picasso, Pollock, Kandinsky, Dalí ou Miró.
La mécène, qui quitta Paris quelques jours avant l’occupation nazie, se maria en secondes noces avec le peintre surréaliste Max Ernst, ce qui lui permit d’élargir ses contacts dans le monde artistique. Peggy est enterrée aux côtés de ses chiens bien-aimés, sous les sculptures de Giacometti qui ornent le jardin de son palais.
ÉGLISE SAN SEBASTIANO
Cette église Renaissance à nef unique fut fondée au XVe siècle par des moines ermites de San Girolamo. Entre 1505 et 1548, elle fut remaniée par Antonio Scarpagnino. L’abbé Bernardo Torlini commanda un cycle pictural à Paolo Caliari, peintre originaire de Vérone connu sous le nom de Véronèse, dont les restes reposent dans cette église, conformément à son souhait. Selon la légende, il s’y serait réfugié après avoir été accusé de meurtre.
Le peintre travailla pendant trois décennies dans ce temple et conçut également l’orgue, dont les volets sont décorés de scènes de la vie de Jésus. Le plafond représente des épisodes de la vie d’Esther et, au-dessus du maître-autel, on peut voir une « Vierge en gloire avec des saints ». On peut également admirer un « Saint Nicolas » de Titien.
BASILIQUE SANTA MARIA DELLA SALUTE
La « Serenissima » confia à Baldassare Longhena la construction de ce temple, situé près de la Punta della Dogana, en remerciement à la Vierge pour la fin de l’épidémie de peste qui ravagea la ville en 1630.
Longhena consacra cinquante ans à l’achèvement de l’édifice, dont le plan octogonal, conçu comme une couronne dédiée à la Vierge, sert de base à son immense coupole. L’extérieur est décoré de grandes volutes, et depuis les escaliers d’accès on bénéficie d’une belle vue sur le palais des Doges. Dans la sacristie de cette église baroque se trouvent des œuvres de Titien et de Tintoret.
Chaque 21 novembre est célébrée la fête de la Madonna della Salute, avec une procession qui part de la place Saint-Marc et se termine à l’église après avoir franchi un pont provisoire construit sur des bateaux. L’écrivain Henry James était un grand admirateur de ce temple.
CA’ REZZONICO
Dans l’un des plus beaux palais du Grand Canal, on peut découvrir comment vivait la noblesse au XVIIIe siècle, entre les fresques de Tiepolo aux plafonds, les peintures de Longhi sur les murs et les œuvres de Canaletto ou de Rosalba Carriera accrochées aux parois. Les sols de marbre et la longue colonnade qui mène au Grand Canal reflètent toute son élégance.
Le palais fut construit par Baldassare Longhena à la demande de la famille Bon. En 1751, il passa aux mains de la famille Rezzonico après la faillite de ses premiers propriétaires. Giorgio Massari fut chargé d’achever le palais, dans lequel vécurent notamment le poète Robert Browning et le musicien Cole Porter.
SAN POLO
Le quartier le plus petit et le plus central de la ville abrite la plus grande place de Venise, le campo San Polo, où s’élève l’église San Paolo Apostolo et où se déroulaient autrefois des jeux taurins.
Ce sestiere fut l’un des premiers à être habités ; d’où ses rues labyrinthiques et étroites ainsi que sa forte densité d’habitations. Il est relié à San Marco par le pont du Rialto. La Pescheria, le marché aux poissons, et l’Erbaria, le marché aux fruits et légumes, apportent animation et couleur à ce quartier.
Dans son ancien quartier rouge se trouve le pont des Tettes, qui doit son nom au fait que les prostituées montraient leurs corps à moitié nus depuis les fenêtres des bâtiments voisins afin d’attirer la clientèle.
Sur le campo San Giacomo di Rialto se trouve le « Gobbo di Rialto », une statue de marbre représentant un homme agenouillé qui soutient derrière son dos un escalier sur lequel montait un fonctionnaire pour annoncer aux citoyens les décrets et les sentences.
ÉGLISE SAN POLO
Construite au IXe siècle sur ordre du doge Pietro Gradenigo, cette église conserve la disposition originale à trois nefs, typique de l’architecture vénéto-byzantine. Malgré les reconstructions réalisées aux XVe et XVIIIe siècles, elle possède encore une voûte en bois du XVe siècle.
À l’intérieur se trouvent La Cène et L’Ascension de la Vierge de Tintoret, ainsi qu’un retable de Véronèse représentant les noces de la Vierge Marie. On peut également admirer les quatorze tableaux du Chemin de Croix, chef-d’œuvre du XVIIIe siècle réalisé par Giandomenico Tiepolo.
MAISON DE CARLO GOLDONI
Ce palais, également connu sous le nom de « Centanni », date du XVe siècle et relève du style gothique vénitien. Il abrita une académie artistique et littéraire lorsque la famille Centanni occupait la maison comme locataire. C’est dans ce palais que naquit en 1707 le grand dramaturge Carlo Goldoni.
En 1953, après avoir été donné à la ville et restauré, l’édifice devint le siège du musée Goldoni et d’un centre d’études théâtrales. Sa façade tripartite donnant sur le canal se distingue notamment par ses fenêtres à quatre ouvertures.
BASILIQUE SANTA MARIA GLORIOSA DEI FRARI
Cette église fait partie d’un vaste complexe monastique construit entre les XIVe et XVe siècles par les franciscains. Le style gothique franciscain tardif se reflète dans la façade austère en brique apparente. Trois pinacles seulement couronnent la partie supérieure, tandis que trois statues encadrent l’arc de l’entrée.
L’église, où l’on pense que Titien est enterré, est divisée en trois nefs et sept chapelles. Sur le maître-autel est exposé Le Retable de l’Assomption, l’un des chefs-d’œuvre de la fin de la carrière de Titien.
On peut également y admirer le Triptyque de la Vierge à l’Enfant de Giovanni Bellini, chef-d’œuvre de la peinture vénitienne du XVe siècle. À l’extérieur se distingue son campanile en terre cuite, haut de 70 mètres, le deuxième plus élevé de la ville après celui de Saint-Marc.
SCUOLA GRANDE DI SAN ROCCO
La Scuola fut fondée en 1478 par la confrérie de saint Roch, qui se consacrait à soigner et à réconforter les malades de la peste, suivant l’exemple du saint auquel elle vouait sa dévotion.
Avec l’augmentation du nombre de confrères, le Conseil des Dix de la « Serenissima » la déclara « Scuola Grande ». En 1517, la construction d’un nouveau siège fut confiée à Bartolomeo Bon, puis achevée notamment par Scarpagnino. Le bâtiment présente aujourd’hui un mélange de styles Renaissance et baroque, conséquence de la longue durée des travaux.
En 1564, un concours fut organisé pour la décoration de l’édifice, remporté par Tintoret. Le peintre et ses élèves réalisèrent le célèbre cycle pictural illustrant des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que plusieurs scènes de la vie du Christ.
SANTA CROCE
Il s’agit d’un quartier relativement calme, dans la mesure du possible dans une ville aussi fréquentée que Venise. Son nom provient d’une ancienne église, démolie pour laisser place aux jardins Papadopoli, qui abritèrent au XIXe siècle un zoo et un jardin botanique présentant des espèces exotiques.
La Piazzale Roma, avec sa gare routière, constitue le principal point d’accès routier entre Venise et le continent. Ce sestiere est relié à la gare ferroviaire de Santa Lucia par le pont de la Constitution, œuvre de l’architecte Calatrava.
FONTEGO DEI TURCHI
Ce palais servit d’abord de résidence à l’aristocratie entre le XIIIe et le XVe siècle, avant de devenir, à la fin du XIXe siècle, le siège du musée d’Histoire naturelle.
Il possède une importante bibliothèque et conserve plus de deux millions de pièces, parmi lesquelles des animaux exotiques rapportés par les expéditions vénitiennes menées par Marco Polo. L’institution mène également d’importantes recherches scientifiques sur la lagune et sa faune.
ÉGLISE SAN GIACOMO DALL’ORIO
L’église, située sur le campo San Giacomo dall’Orio, remonte probablement aux IXe ou Xe siècles et compte parmi les plus anciennes de Venise. Le campo comme l’église doivent leur nom à une plante de laurier, appelée « orio », qui poussait autrefois dans les environs.
San Giacomo n’acquit sa structure actuelle, avec un plan en croix latine et des chapelles latérales, qu’au XIIIe siècle. De cette époque date également le campanile roman. L’extérieur est sobre, tandis que l’intérieur, plus élaboré, présente un plafond en bois aux poutres apparentes, évoquant la coque inversée d’un navire. L’espace central est couvert par un remarquable plafond à caissons du XIVe siècle. La sacristie abrite des peintures de la Renaissance réalisées par des artistes tels que Schiavone, Véronèse et Palma le Jeune.
CANNAREGIO
Il s’agit du district situé face au continent et du principal point d’entrée à Venise depuis la construction du pont ferroviaire au milieu du XIXe siècle. Il se caractérise par ses petits « campi », comme ceux de Sant Alvise, dei Mori et dell’Abbazia, et c’est aussi le quartier où fut établi le ghetto juif.
C’est dans ce quartier que naquit le plus célèbre voyageur de Venise, Marco Polo, que l’on pense enterré dans l’église San Lorenzo. La partie occidentale du « sestiere » est traversée par le canal de Cannaregio, le deuxième plus important après le Grand Canal.
La plus grande extension du quartier a permis un urbanisme plus rectiligne que dans le reste de Venise, et nombre de ses maisons possèdent un petit jardin ou un potager.
GHETTO JUIF
Jusqu’au XIVe siècle, les Juifs n’étaient pas autorisés à entrer dans la ville. Pendant la Renaissance italienne, entre les XIVe et XVIe siècles, ils furent autorisés à exercer des métiers tels que l’édition de livres, la médecine, le commerce ou la banque, activités dans lesquelles ils se distinguèrent jusqu’à ce que le pape Jules II en limite l’exercice.
En 1516, toute la communauté juive fut contrainte de s’installer dans le « Ghetto Nuovo », l’ancienne fonderie. C’est ainsi que naquit le plus ancien quartier juif d’Europe et que le terme « ghetto » se répandit ensuite dans le reste du continent. Pendant la journée, les Juifs pouvaient circuler librement à condition de porter un signe distinctif, comme un bonnet ou un insigne jaune. En 1541, d’autres Juifs expulsés de la péninsule Ibérique arrivèrent à Venise et furent installés dans le « Ghetto Vecchio ». La forte densité de population fit que le quartier se développa en hauteur, avec des immeubles pouvant atteindre sept étages et aux plafonds très bas.
La synagogue levantine, construite en 1538, est la seule des cinq synagogues du ghetto à posséder son propre bâtiment et aussi la plus richement décorée. En 1943, Mussolini fit déporter la majorité de ses habitants vers des camps de concentration ; seuls trente-sept revinrent, comme le rappelle aujourd’hui un monument du quartier.
CA' D'ORO
Ce palais, construit dans la première moitié du XVe siècle pour le riche marchand Marino Contarini, mêle les styles byzantin et gothique vénitien et rappelle la résidence des doges. Il comporte trois étages, une organisation architecturale très répandue à Venise. La façade, réalisée vers 1430 par Giovanni et Bartolomeo Bon, père et fils, était à l’origine recouverte d’or, d’où le nom du palais. On remarque notamment le pavement en mosaïque du sol, qui imite les sols des basiliques paléochrétiennes. La margelle du puits, réalisée par Bartolomeo Bon au XVe siècle, dut être rachetée à un antiquaire afin de pouvoir être replacée à son emplacement d’origine.
Le palais abrite aujourd’hui les Galeries Giorgio Franchetti. Le baron Franchetti acquit l’édifice en 1895 et en fit don à l’État en 1916, avec sa collection d’art.
Parmi les œuvres exposées dans la galerie Franchetti figurent le célèbre Saint Sébastien d’Andrea Mantegna, ainsi que les fresques de Giorgione et de Titien réalisées pour le Fondaco dei Tedeschi. La collection comprend également des peintures d’artistes non italiens, parmi lesquels Van Eyck et d’autres représentants de l’école hollandaise du XVIIe siècle.
CA’ VENDRAMIN CALERGI
La famille Loredan confia à Mauro Codussi la construction de ce palais dont la façade de marbre blanc donne sur le Grand Canal. Aujourd’hui, cet édifice de style Renaissance abrite le casino de Venise ainsi que le musée Wagner, le célèbre compositeur allemand ayant résidé dans ce palais où il mourut en 1883.
ÉGLISE DE LA MADONNA DELL’ORTO
L’église primitive, construite au XIVe siècle dans le style gothique vénitien, fut remaniée un siècle plus tard. À l’origine, elle était dédiée à saint Christophe, mais une image miraculeuse de la Vierge à l’Enfant, découverte dans un potager voisin, lui donna son nom actuel.
La façade sobre en terre cuite est divisée en trois parties correspondant aux trois nefs de l’intérieur. À l’intérieur se distinguent la chapelle Valier, de style Renaissance, avec une Madonna de Giovanni Bellini, et la chapelle Contarini, qui abrite le retable de Saint Jean-Baptiste de Giambattista Cima da Conegliano. La coupole en forme de bulbe, œuvre de Bon, couronne le campanile du début du XVIe siècle.
Cette église est étroitement liée au peintre Jacopo Tintoret, qui y est enterré : il vivait à proximité et réalisa de nombreuses œuvres pour sa décoration, parmi lesquelles Sainte Agnès, La Présentation de la Vierge, L’Adoration du veau d’or et Le Jugement dernier.
CASTELLO
C’est le sestiere le plus vaste, le plus populaire et le plus animé de Venise, et le seul qui n’ait pas d’accès direct au Grand Canal. Il possède deux grands espaces verts : d’une part les Giardini Pubblici, créés par Napoléon et occupés aujourd’hui aux deux tiers par la Biennale, et d’autre part la pinède de Santa Elena, également connue sous le nom de Parco della Rimembranza.
Le quartier de Castello fut l’un des premiers noyaux urbains habités de la ville. C’est pourquoi la basilique San Pietro di Castello abrita pendant longtemps le siège patriarcal, principal centre religieux de Venise, jusqu’à ce que Napoléon le transfère à Saint-Marc en 1807. L’Arsenal, construit au XIIe siècle pour la fabrication de la puissante flotte vénitienne, divise le quartier en deux.
La Riva degli Schiavoni délimite Castello au sud. Il s’agit d’une large promenade qui commence à l’arrière du palais des Doges et se termine aux Giardini Pubblici.
ARSENAL ET MUSÉE HISTORIQUE NAVAL
L’Arsenal, symbole de la puissance militaire de la République de Venise, se trouve à l’extrémité orientale de la ville, dans une position stratégique pour contrôler la lagune. Le complexe occupe plus de 40 hectares ; il est entouré de murailles et de canaux. Restauré, il constitue aujourd’hui une installation militaire dont l’accès est interdit au public.
Un vaporetto traverse le canal intérieur et permet d’apercevoir certains de ses bâtiments, comme celui qui abritait le Bucintoro, le galion sur lequel le doge prenait la mer le jour de l’Ascension lors de la Festa della Sensa. Au cours de cette cérémonie, le doge jetait un anneau dans l’eau, geste qui symbolisait les noces de la ville avec la mer.
L’arc de triomphe de l’entrée Renaissance est surmonté du lion de Saint-Marc. Les navires franchissaient le pont de l’Arsenal, autrefois mobile, pour pénétrer dans l’Arsenal Vecchio. L’Arsenal Nuovo fut construit entre les XIVe et XVe siècles.
Le Musée historique naval, installé dans un ancien grenier situé près du campo San Biagio, est un bâtiment du XVe siècle comprenant cinq étages et quarante-deux salles, où l’on peut voir des trophées, des maquettes de navires et des embarcations de pêche grandeur nature.
En 1577, il servit de siège au Maggior Consiglio, principal organe de gouvernement de la ville, qui dut s’y installer temporairement après l’incendie du palais des Doges.
PALAIS QUERINI STAMPALIA
Le palais date du XVIe siècle et fut remanié au XVIIIe siècle. Depuis 1869, il abrite la fondation du même nom, créée par le comte Giovanni Querini Stampalia après la donation de la collection d’art et de la plupart des biens de la famille. Les meubles, miroirs, lampes de Murano, globes terrestres et porcelaines du XVIIIe siècle et de la période néoclassique témoignent de l’atmosphère qui régnait autrefois dans le palais. Entre 1807 et 1850, il fut également la résidence des patriarches de Venise. L’ambiance aristocratique de ce lieu est aujourd’hui recréée pour les visiteurs grâce aux activités d’interprétation organisées par la fondation.
Cette pinacothèque rassemble des œuvres de maîtres vénitiens tels que Bellini, Tiepolo, Palma le Vieux et Palma le Jeune, Strozzi ou Longhi. La fondation conserve également 67 œuvres du peintre baroque Gabriele Bella. Outre les expositions temporaires, le bâtiment abrite une bibliothèque qui compte près de 400 000 volumes.
GIARDINI PUBBLICI ET LA BIENNALE
Les jardins furent créés à l’initiative de Napoléon, qui ordonna la démolition de plusieurs édifices religieux et le comblement du canal formé par le rio di Castello. De cette transformation naquit la Via Garibaldi, l’avenue la plus large de Venise, qui mène vers l’île de San Pietro.
La Biennale de Venise fut fondée en 1895 et, malgré son nom, elle ne se tient pas tous les deux ans. Les années impaires sont consacrées à l’art et la manifestation se déroule entre juin et octobre. Les années paires, entre septembre et novembre, l’événement est consacré à l’architecture.
Au XIXe siècle, la Biennale commença à se tenir dans la partie orientale des jardins, dans un ancien bâtiment destiné aux concerts. Depuis 1907, les pays participants construisent leurs propres pavillons, qui sont aujourd’hui près d’une trentaine.
ÉGLISE SANTA MARIA FORMOSA
Située sur le campo du même nom et entourée de plusieurs palais de styles variés, l’église doit son nom à une légende selon laquelle une image particulièrement belle de la Vierge — « formosa » en latin — serait apparue à l’évêque saint Magnus.
L’église actuelle fut construite à la fin du XVe siècle par Mauro Codussi sur l’emplacement d’un édifice plus ancien du XIIe siècle. Elle présente un plan en croix latine et possède un campanile ajouté ultérieurement. Parmi les œuvres qu’elle conserve figurent Le Martyre de sainte Barbe de Palma le Vieux, La Vierge à l’Enfant avec saint Dominique de Giambattista Tiepolo, ainsi que le triptyque de La Vierge de Miséricorde de Bartolomeo Vivarini.
PALAIS GRIMANI
Le bâtiment, à l’origine résidence de la famille Grimani, fut rénové au XVIe siècle et décoré de fresques, de marbres et de stucs. Un escalier monumental, réalisé par Federico Zuccari, mène au premier étage. On y trouve les « camerini de Callisto et d’Apollon », ornés de stucs de Giovanni da Udine et de fresques de Francesco Salviati, ainsi que la salle à manger, qui a conservé ses sols d’origine et de splendides cheminées.
La Tribuna fut construite pour exposer la majorité des 130 sculptures en marbre d’origine grecque et romaine appartenant à la collection familiale. Ces œuvres furent léguées à la ville par le cardinal Giovanni Grimani et sont aujourd’hui réparties entre le musée Archéologique et la Bibliothèque Marcienne.
BURANO
Cette île se situe à 8 kilomètres au nord-est de Venise, à environ quarante minutes de vaporetto depuis Cannaregio. Elle se distingue par ses maisons aux couleurs vives. Selon la tradition, les pêcheurs de l’île les auraient peintes ainsi afin de pouvoir les repérer depuis leurs bateaux lorsqu’ils rentraient de la pêche.
Au XVIe siècle, l’art de la dentelle s’y développa grâce au soutien de l’épouse du doge, Elisabetta Morosini. Les dentelles de Burano acquirent une telle renommée que le roi Louis XIV en interdit l’importation en France et fit créer une industrie nationale pour les imiter.
Au XIXe siècle, plusieurs écoles de dentelle furent fondées sur l’île afin de relancer cette activité. Le Museo del Merletto, installé dans le palais du Podestat, lui est aujourd’hui consacré.
La place principale rend hommage au musicien Baldassare Galuppi grâce à un musée dédié à sa mémoire. On y trouve également l’église San Martino, qui abrite La Crucifixion, une œuvre de jeunesse de Giambattista Tiepolo datée de 1725.
MURANO
Également connue comme l’île de la lumière, Murano est la plus proche de Venise et présente une structure urbaine très semblable à celle de la ville. Elle connaît son âge d’or au XIIIe siècle, lorsqu’elle acquiert une certaine autonomie vis-à-vis de la République. Aux XVe et XVIe siècles, nobles et bourgeois y font construire leurs palais.
Les maîtres verriers travaillent déjà à Venise dès le Xe siècle. Mais, par crainte que leurs fours ne provoquent des incendies dans une ville largement bâtie en bois, ils sont transférés au XIIIe siècle à Murano. Ces artisans verriers bénéficient du privilège de pouvoir s’allier par mariage avec la noblesse, mais il leur est interdit de quitter Venise afin d’éviter que leur savoir-faire ne se diffuse dans d’autres territoires.
Le Museo del Vetro, fondé en 1861, se trouve dans le palais Giustiniani. Il présente l’histoire et les techniques de ces familles d’artisans.
La basilique Santi Maria e Donato, de style romano-byzantin et construite sur un édifice plus ancien, présente un contraste saisissant : l’abside, tournée vers le canal, est richement décorée avec la mosaïque dorée représentant la Vierge, tandis que la façade donnant sur le campo de l’île est beaucoup plus sobre.
Derrière l’autel sont conservés les ossements d’un dragon que, selon la légende, saint Donato aurait terrassé. Le sol conserve un remarquable pavement en mosaïque du XIIe siècle, et le campanile roman mérite également l’attention.
L’église San Pietro Martire récompense le visiteur avec des peintures de maîtres vénitiens tels que Jacopo et Domenico Tintoretto, Giovanni Bellini, Paolo Véronèse et Bartolomeo Vivarini.
SAN GIORGIO MAGGIORE
Cette île appartient au sestiere de San Marco, dont elle est séparée par les eaux du canal de la Giudecca. On y trouve l’église San Giorgio Maggiore, achevée en 1610. Sa façade de pierre blanche d’Istrie, œuvre d’Andrea Palladio, semble surgir de l’eau.
Pour résoudre la différence de hauteur entre la nef centrale et les nefs latérales, Palladio utilisa la technique de la superposition de deux temples classiques : un fronton triangulaire pour la nef principale et un demi-fronton pour les bas-côtés. Quatre colonnes monumentales posées sur des piédestaux et deux niches abritant les statues de saint Georges et de saint Étienne ornent la façade.
Son campanile, lui aussi couronné de pierre d’Istrie, atteint 60 mètres de hauteur et offre une vue privilégiée sur Venise et sa lagune.
L’intérieur, composé d’une nef centrale et de deux bas-côtés, est très lumineux grâce à ses grandes ouvertures. Deux œuvres tardives de Tintoret, La Manne dans le désert et La Cène, encadrent l’autel.
Derrière l’église se trouve l’ancien monastère, fondé au Xe siècle et reconstruit au XIIIe siècle. Il abrite la remarquable bibliothèque conçue par Longhena, qui compte plus de cent mille volumes. Le monastère accueillait autrefois les pèlerins revenant de Terre sainte ainsi que les personnalités politiques en visite dans la République. Chaque 26 décembre, il recevait la visite du doge et de son cortège. Aujourd’hui, le bâtiment est géré par la Fondation Cini.
Il vaut également la peine de visiter son jardin labyrinthique et le cloître des cyprès.
LE LIDO
Cette île, située à 1,5 kilomètre de Venise — soit environ quinze minutes en bateau — sert de barrière naturelle entre la lagune et la mer Adriatique. Une grande partie de ses 12 kilomètres de longueur, pour une largeur pouvant atteindre 4 kilomètres, est occupée par ses plages, pour la plupart privées, situées sur le versant tourné vers l’Adriatique. À l’extrémité nord-est, le fort de San Nicolò défendait l’entrée du port du Lido et, par extension, celle de la ville de Venise.
À la fin du mois d’août, et pendant deux semaines, le Lido accueille la Mostra de Venise, le festival international du film. Avant la construction de son siège actuel en 1936, la manifestation se déroulait à l’hôtel Excelsior.
Le Grand Hotel des Bains, également situé sur le Lungomare Guglielmo Marconi, servit de décor à Luchino Visconti pour le tournage de son adaptation cinématographique du célèbre roman de Thomas Mann La Mort à Venise.
Sur l’île de Pellestrina, étroite bande de terre au sud du Lido, le géographe Vincenzo Coronelli conçut au XVIIIe siècle des digues de protection construites avec de grands blocs de pierre blanche d’Istrie, connus sous le nom de murazzi. Pellestrina est l’île habitée la plus éloignée de Venise.
GIUDECCA
Cette île, située en face du sestiere de Dorsoduro, était autrefois connue sous le nom de spina longa en raison de sa forme allongée. Un important procès — giudicato signifiant sentence en italien — tenu au IXe siècle condamna plusieurs familles de la noblesse à l’exil sur l’île, où des terres leur furent attribuées. Au XVIe siècle, la Giudecca devint le lieu privilégié de l’élite vénitienne pour établir des résidences secondaires dans des espaces verdoyants, tandis qu’au XIXe siècle elle accueillit une importante industrie militaire, avec ses vastes et peu élégantes usines. Ces bâtiments, aujourd’hui désaffectés, sont progressivement reconvertis en ateliers pour les artistes vénitiens.
L’église du Redentore fut commencée par Andrea Palladio en 1577 pour remercier de la fin d’une épidémie de peste, et achevée par Antonio da Ponte en 1592. Elle présente de nombreuses similitudes avec San Giorgio Maggiore, les deux édifices ayant le même architecte. On peut citer notamment la façade composée de deux temples classiques superposés et la proximité de la coupole du transept avec l’entrée, qui donne de la profondeur au chœur.
Le troisième samedi de juillet se célèbre la fête du Rédempteur (Festa del Redentore), avec un pèlerinage des fidèles depuis les Zattere, sur la rive opposée du canal de la Giudecca, jusqu’à l’église, en traversant un pont provisoire formé de bateaux.
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