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INTRODUCTION
Bienvenue à Londres, la capitale et la plus grande ville d'Angleterre et du Royaume-Uni, située sur les rives de la Tamise, à laquelle est dédié cet audioguide (audioguides).
Londres est devenue une ville sous la domination de l'Empire romain, du Ier siècle au Ve siècle après J.-C., et dès le IIIe siècle, Londinium, avec son port, représentait un centre démographique important avec environ 50 000 habitants.
A partir du XIIIe siècle, Westminster, un lieu proche de Londres, accueille le gouvernement et la croissance du commerce européen fait de la ville la capitale du royaume.
Au cours du XVe siècle, une importante industrie textile se développe à Londres et son port devient le centre de distribution des marchandises. Le développement du commerce maritime initié par les Tudor et poursuivi par les Stuart a conduit à une population de 500 000 habitants au milieu du XVIIe siècle.
En 1665, une grave épidémie de peste tue 70 000 personnes et un an plus tard, un incendie massif détruit les quatre cinquièmes de la ville. Cela a entraîné la construction du nouveau Londres, qui est aujourd'hui la City.
Une grande partie de Londres aujourd'hui date de l'époque victorienne, car jusqu'au début du XIXe siècle, la capitale se trouvait encore dans les limites de la cité médiévale, avec un périmètre d'un kilomètre carré.
PALAIS DE WESTMINSTER
Le premier point de cet audioguide (audioguides) est le palais de Westminster, construit à la fin du XIIIe siècle sur les rives de la Tamise par ordre d'Edouard le Confesseur qui en fit sa résidence.
En 1529, un incendie détruisit une partie de l'édifice, poussant le roi régnant, Henri VIII, à s'installer dans un autre palais. A partir de ce moment, il sera utilisé par les deux chambres du Parlement et comme Cour de justice.
En 1834, un autre grand incendie provoqué par un four à bois dans la Chambre des Lords détruisit presque complètement le palais.
Après la catastrophe, il fut décidé de reconstruire le palais en préservant les quelques structures qui avaient été sauvées de l'incendie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe larguée par les Allemands atteint la Chambre des communes.
Aujourd'hui, le palais compte environ 1200 salles, dans lesquelles on trouve une collection d'œuvres d'art qui racontent l'histoire du Parlement, des portraits, des statues, des meubles et des ornements d'époque.
Le palais est entouré de la Big Ben Tower et de la Victoria Tower, une tour imposante qui abrite les originaux de toutes les lois du Parlement depuis 1497.
À la Chambre des Lords du Palais de Westminster, les membres de la chambre haute du Royaume-Uni se réunissent dans les près de mille sièges répartis le long des bancs rouges.
Les seigneurs ou pairs, dont le nombre n'est pas limité, ne sont pas élus par le peuple et n'ont pas de salaire, sauf quelques allocations de subsistance, et leur présence aux sessions est volontaire. Il y a des seigneurs spirituels, dont 26 archevêques et évêques, et des seigneurs temporels, nommés par le roi à vie pour leurs services à la Couronne. Le Lord Chancelier est chargé de présider les sessions. Devant son trône est placé un coussin rouge, appelé « Woolsack » (coussin de laine), en hommage à l'importance de la laine dans le commerce britannique.
La Chambre des communes rassemble les 650 membres de la chambre basse, bien qu'elle n'ait de la place que pour 438 sur ses bancs de couleur verte. À gauche, le gouvernement et à droite, l'opposition. Au centre, il y a un banc en bois noir apporté d'Australie où est assis le « speaker », celui qui est chargé de mettre de l'ordre dans les débats houleux. Sur la table de la salle, il y a une masse, comme symbole d'autorité, et une boîte aux lettres pour les suggestions des électeurs.
Westminster Hall est la seule partie de l'ancien palais qui a survécu dans sa forme originale. Ce n'est qu'au XIXe siècle que la Cour de justice a tenu, entre autres, les procès contre Thomas More et William Wallace.
ABBAYE DE WESTMINSTER
Avec l'audioguide (audioguides), observez l'abbaye de Westminster, dont l'origine remonte à l'an 1065, alors construite comme monastère bénédictin. Plus tard, aux XIIe et XVIe siècles, le bâtiment a été reconstruit dans un style gothique. A la fin de cette période, les moines bénédictins dissolvent la confrérie et le monastère passe entre les mains de la Couronne d'Angleterre.
L'abbaye a été le théâtre de couronnements et d'enterrements de la monarchie anglaise, comme les funérailles de la princesse Diana de Gales, une des plus célèbres de l'histoire.
A l'intérieur de la salle principale de l'abbaye se trouve la chaise du roi Edouard, où tous les monarques doivent être assis au moment de leur couronnement. Juste en dessous de la chaise se trouvait la Pierre de Scone, un rocher qui était autrefois utilisé pour les couronnements écossais.
Cette pierre a été volée par les Anglais au XIIIe siècle, puis par les nationalistes écossais en 1950.
Le conflit a pris fin avec la fragmentation de la pierre en 2, mais en 1996, le Premier ministre anglais a décidé de restituer le fragment de l'abbaye à son lieu d'origine, le Château d'Edinburgh.
À l'intérieur, on remarque les tombes et les mausolées des différents rois et reines britanniques, ainsi que de grandes personnalités du pays, telles que Lady Chapel, Isaac Newton ou Charles Darwin.
L'une des parties les plus célèbres et que l'audioguide vous invite à découvrir, est le "coin des poètes", où l'on trouve les tombes de grands génies littéraires tels que Charles Dickens, William Shakespeare, Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson et Rudyard Kipling.
L'entrée de l'abbaye de Westminster est présidée par la pierre tombale à la mémoire de Winston Churchill et la tombe du soldat inconnu, qui a été placée en 1920 en hommage aux morts de la Première Guerre mondiale et est toujours entourée de coquelicots rouges. Sur la porte ouest, il y a dix statues de martyrs du XXe siècle, parmi lesquelles se distingue celle de Martin Luther King.
Le monument de Robert Peel rend hommage au ministre de l'Intérieur qui, en 1829, a créé la Metropolitan Police Force, dont les membres étaient populairement connus sous le nom de « Bobby's boys ». C'est pourquoi les policiers de London sont appelés « bobbies ».
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'abbaye n'a été touchée que par des bombes incendiaires qui ont enflammé le toit de la lanterne, provoquant la chute de poutres et de plomb fondu à l'intérieur. Heureusement, les bancs et le mobilier religieux ont été rapidement enlevés et n'ont été que légèrement endommagés.
Certains éléments de la cérémonie du couronnement sont encore des vestiges de l'époque d'Édouard le Confesseur. Le roi ou la reine arrive à l'abbaye avec plusieurs bijoux, parmi lesquels se distingue l'épée de l'État. Après avoir été oints par les saintes huiles, ils sont investis de la couronne de Saint-Édouard et le célèbre « God save the King or the Queen » est prononcé entre les fanfares et les saluts de la tour.
Traditionnellement, après le couronnement, un banquet avait lieu dans la salle Westminster du palais. La première cérémonie télévisée a eu lieu à Elizabeth II en 1953, et la dernière à Westminster a eu lieu à Charles III en 2023. Le couronnement a fait l'objet de nombreuses critiques pour les 87 millions d'euros qu'il a coûtés au peuple britannique, et qui comprenait des performances musicales de Lionel Richie et Katy Perry.
TOUR DE LONDRES
La Tour de Londres, prochain arrêt de l'audioguide (audioguides), est une forteresse construite par Guillaume le Conquérant à la fin du XIe siècle, et qui s'est transformée au fil des siècles.
Le complexe est composé de plusieurs bâtiments à l'intérieur d'un double mur et d'une douve, la tour blanche étant le bâtiment central.
Cet ensemble a eu différents usages :
Pendant plus de 900 ans, c'était une prison. Tous ceux qui allaient à l'encontre de la Couronne étaient enfermés ici, où ils vivaient mal et étaient torturés.
À certaines occasions, des exécutions ont eu lieu ici, notamment des aristocrates, des rois renversés ou des clercs accusés de trahison. Les noms dont on se souvient pour avoir perdu la tête ici sont Anne Boleyn, la reine Jane Grey ou le baron William Hastings.
A la suite de ces événements, des histoires d'apparitions fantomatiques ont émergé. La plus connue est celle d'Anne Boleyn, dont la dépouille repose dans la chapelle de Saint-Pierre-aux-Liens à l'intérieur de la Tour. On dit qu'en 1536, on a vu son esprit marcher en tenant sa tête autour de la chapelle.
La tour abrite les joyaux de la couronne anglaise, qui possède une collection composée de couronnes, d'épées, de sceptres... dont la reine continue à se servir.
On dit que pendant la Seconde Guerre mondiale, les bijoux ont été secrètement transportés à Montréal, au Canada, avec les lingots d'or de la Banque d'Angleterre, par crainte d'une invasion allemande.
La tour a également servi de magasin d'armes, de ménagerie, d'archives publiques, de centre de la Monnaie royale et d'observatoire.
Au total, 35 hallebardiers, les Yeoman Warders, gardent la Tour de Londres depuis 1845. Ces soldats, qui vivent dans le château médiéval et servent également de guides, recevaient autrefois des rations de viande dans le cadre de leur salaire, c'est pourquoi ils sont également appelés « beefeaters », ce qui se traduit en anglais par mangeurs de bœuf.
Mais les résidents les plus dérangeants de la tour sont peut-être ses corbeaux. Le membre de la garde nommé « maître corbeau » est celui qui est chargé de s'occuper d'eux. Une légende dit que le jour où cette colonie d'oiseaux quittera la tour sera le début du déclin de la monarchie, bien que pour s'assurer que cela ne se produise pas, les corbeaux se sont partiellement coupé les ailes.
Dans la Tower Green on exécuta les prisonniers les plus distingués, dont deux des épouses d'Henri VIII, tandis que la Tower Hill vit l’exécution publique des délinquants de droit commun. La Maison de la Reine est l'actuelle résidence officielle du gouverneur de la forteresse.
Rudolf Hess, le lieutenant d'Adolf Hitler, a été emprisonné dans la maison du geôlier de Yeoman en 1941. Les prisonniers arrivant par la rivière accédaient à la tour par la Porte du Traître. La Tour Sanglante doit son nom à la croyance que les deux héritiers d'Édouard IV y ont été assassinés par son oncle Richard, qui après la disparition des princes a pris le trône.
La visite touristique de la forteresse a commencé au 18ème siècle sous le règne de Charles II, époque à laquelle le public avait accès pour la première fois aux joyaux de la couronne et à la collection d'armures. Depuis plus de 600 ans, tous les jours à 21h30 a lieu la « cérémonie de la clé », un rituel au cours duquel les portes principales de la tour sont fermées.
TOWER BRIDGE
Pour pouvoir étendre la ville de l'autre côté de la Tamise, il fallait construire différents ponts. Afin que le trafic fluvial ne soit pas affecté, il fut décidé en 1875 de créer un nouveau pont-levis actionné par des machines à vapeur et des accumulateurs d'énergie sous forme de cylindres à eau sous pression. Un système révolutionnaire pour l'époque.
Le musée dans les deux tours du pont nous montre son histoire et son fonctionnement. De plus, une passerelle en verre a été installée à une hauteur de 42 mètres par laquelle, en la traversant avec l'audioguide (audioguides), nous pouvons observer la circulation automobile, les piétons et les bateaux naviguant sur la Tamise sous nos pieds.
Les machines de levage à vapeur hydrauliques de l'époque victorienne du Tower Bridge ont été opérationnelles jusqu'en 1976, date à laquelle elles ont été remplacées par un système électrique. Le pont est maintenant levé en seulement trois minutes, laissant un espace de 40 mètres de haut et 60 mètres de large. Cette manœuvre était effectuée environ cinq fois par jour pendant la période de plus grande utilisation.
L'ancienne salle des machines peut être visitée dans la partie inférieure de la structure et au troisième niveau, l'exposition du Tower Bridge montre l'histoire de sa construction, dont le budget était d'un million et demi de livres sterling à l'époque.
La spectaculaire bataille finale du film « Spiderman Far From Home » se déroule au Tower Bridge. Il apparaît également dans des séquences d'autres films tels que « Le Retour de la Momie » et « Sherlock Holmes ».
PICCADILLY CIRCUS
Cette place est connue pour ses affiches publicitaires lumineuses et le large éventail d'activités de loisirs qui l'entourent : restaurants, magasins, théâtres, discothèques, etc.
Le nom vient de l'histoire d'un tailleur local nommé Robert Baker. Ce monsieur a fabriqué une sorte de col de chemise appelée Piccadilly au XVIIe siècle. Il devint très populaire dans la ville, et installa sa résidence, qu'il appela "Pickadilly Hall", sur cette place. Avec le temps, l'endroit a commencé à être connu sous le nom de "Piccadilly", et plus tard le "Circus" a été ajouté par le rond-point.
Au centre de la place, avec l'audioguide (audioguides), vous pouvez voir une fontaine populairement connue sous le nom de Fontaine d'Eros. Mais la statue qui la préside ne représente pas Éros, mais Anteros, son frère jumeau, symbole d'amour désintéressé. La statue a été érigée à la mémoire du septième comte de Shaftesbury pour son action humanitaire et son engagement envers les travailleurs dans les usines et les mines.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la statue a été temporairement enlevée pour éviter sa destruction.
Piccadilly Circus abrite une prolifération de bâtiments classiques majestueux, tels que ceux érigés sur Regent's Street par Reginald Blomfield, un architecte de premier plan des époques victorienne et édouardienne. Il convient également de noter Burlington House, à l'origine un manoir privé construit au 17ème siècle et qui abrite aujourd'hui la Royal Academy et cinq autres sociétés scientifiques.
Cette place du West End est également l'un des épicentres de la scène artistique londonienne depuis plus d'un siècle. Le Criterion Theatre, qui date de 1874, est un théâtre indépendant souterrain d'où seules sa billetterie et son foyer émergent au niveau de la rue.
L'ancien Music Hall London Pavillion, aujourd'hui un centre commercial, a été le théâtre des grandes comédies musicales du début du XXe siècle. En 1923, il a exposé les premières affiches publicitaires qui sont devenues au fil du temps l'une des marques de fabrique de la place. Dans le style de Times Square à New York, ces publicités sont maintenant affichées sur d'énormes écrans numériques avec des lumières LED, connus sous le nom de Piccadilly Lights.
Dans le film « Harry Potter et les Reliques de la Mort », le sorcier et ses amis Ron et Hermione traversent Piccadilly Circus poursuivis par les hommes de main de Lord Voldemort. C'est également sur cette place que se déroule le dénouement de « Un loup-garou américain à Londres ».
CATHÉDRALE DE SAINT PAUL
L'audioguide (audioguides) poursuit avec la Cathédrale de Saint Paul. Ce site est occupé par des édifices religieux depuis des temps immémoriaux. Sur un temple grec ancien, en l'an 604 a été construite une église en bois en l'honneur de l'apôtre Saint Paul, la plus vieille église d'Angleterre. En 1666, un grand incendie qui a duré 4 jours et détruit le centre-ville médiéval a détruit le temple. Des années plus tard, il sera reconstruit pour devenir l'édifice actuel.
À l'intérieur, on remarque la grande coupole de 85 mètres de haut, inspirée par l'imposante coupole que Michel-Ange a dessinée pour la Basilique Saint-Pierre de Rome. Elle se compose de trois galeries circulaires : la Galerie des Murmures, caractérisée par son incroyable acoustique, la Galerie de Pierre, et la Galerie d'Or, d'où l'on a d'excellentes vues de la ville.
La crypte fait partie de la structure de la cathédrale. À l'intérieur se trouvent les dépouilles de grandes personnalités britanniques comme l'amiral Nelson, Alexander Fleming, Winston Churchill ou le duc de Wellington.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été bombardée à plusieurs reprises, détruisant le grand autel et une partie de la crypte. Le dôme s'est même déplacé latéralement de quelques centimètres. L'une des bombes a été coincée sans avoir explosé dans la structure, mais les Ingénieurs Royaux ont réussi à la désactiver avant que la cathédrale ne soit complètement détruite.
Certains des événements les plus importants pour les Anglais ont eu lieu dans cette cathédrale : le mariage du prince Charles avec Diana de Gales, ou les funérailles de Churchill et Margaret Thatcher.
Saint Paul, située au centre de la City, le quartier financier de Londres, est la cinquième cathédrale à se dresser au sommet de Ludgate Hill, un lieu de culte depuis plus de 1 400 ans.
Christopher Wren a été l'architecte le plus éminent et le plus prolifique lors de la reconstruction de Londres après le grand incendie. Wren a été chargé de superviser la reconstruction de 52 églises. Son grand projet, la cathédrale Saint-Paul, s'est heurté aux goûts plus conservateurs du doyen William Sancroft, de sorte que l'architecte a été contraint de simplifier son idée initiale.
Wren a dû ajouter les clochers en 1707, la balustrade en 1718, et exécuter les transepts et le plan en forme de croix dans le style médiéval, mais il a tout de même réussi à donner à son œuvre un aspect colossal. Le budget gonflé a été financé grâce à une taxe sur l'importation de charbon.
En 1913, des suffragettes britanniques, luttant pour le droit de vote des femmes, ont tenté d'endommager le trône de Saint-Paul, mais la bombe a été découverte avant qu'elle n'explose.
Martin Luther King, le militant des droits civiques aux États-Unis, a prononcé un sermon à Saint-Paul devant 4 000 personnes en 1964 lors d'une brève escale à Londres en route pour recevoir le prix Nobel.
Un buste commémore T.E. Lawrence, plus connu sous le nom de Lawrence d'Arabie, le héros de la Première Guerre mondiale qui a combattu aux côtés des Arabes contre les Turcs, des événements dont le réalisateur David Lean a fait l'objet d'un film.
BRITISH MUSEUM
Ce musée a été créé grâce au physicien et collectionneur Hans Sloane qui, après sa mort, a fait don de sa collection de 80 000 objets à l'État britannique pour les faire perdurer dans l'histoire.
Cette collection comprenait environ 40 000 livres, différentes peintures et antiquités d'Égypte, de Grèce, de Rome, du Moyen-Orient et d'Amérique.
Montagu House fut la première demeure du musée, mais en raison de l'augmentation des collections par de nouveaux achats et dons, il a été décidé de déménager dans le bâtiment actuel.
Aujourd'hui, le musée contient plus de sept millions d'objets provenant de tous les continents. La galerie grecque, avec des fragments du Parthénon, et la galerie égyptienne, avec des statues de pharaons, sarcophages, momies, et la célèbre Pierre de Rosette.
Faute de place, la collection d'objets naturels a été transférée au Muséum d'histoire naturelle et, plus tard, la British Library est devenue indépendante du musée.
Face à une possible guerre, en 1933, un bunker anti-bombes a été construit à la périphérie de la ville où les plus grandes œuvres ont été déplacées par la suite.
Le musée a été bombardé six fois, causant des dommages à l'extérieur et à l'intérieur. L'une des pertes les plus importantes a été la destruction de 250 000 livres par le feu.
Au centre du British Museum se trouve la plus grande place publique intérieure d'Europe, la Grande Cour. Cet espace, qui dans les plans originaux de l'architecte Robert Smirke devait être un jardin, est devenu le siège du département de la bibliothèque du musée. Lorsque le département a été déménagé dans le nouveau siège de la British Library, Norman Foster a été chargé de réaménager cette grande cour circulaire, qui a été inaugurée le 6 décembre 2000.
Le travail de Foster se distingue par le toit de verre et d'acier composé de 3 212 panneaux de verre, tous distincts les uns des autres. Au centre de la Grande Cour, l'intérieur de la salle de lecture, la plus grande salle de lecture du monde ouverte en mai 1857, a été restauré. Plus de 62 000 visiteurs ont assisté à la première à l'époque, pour laquelle ils ont dû demander un billet auprès du bibliothécaire en chef. Parmi les personnes présentes se trouvaient Karl Marx, Vladimir Lénine (qui est entré sous un pseudonyme), Bram Stoker et Sir Arthur Conan Doyle.
La pierre de Rosette, l'une des pièces les plus célèbres du musée, a été trouvée par un groupe de soldats français en 1799 lors d'une fouille dans la ville de Rashid, près d'Alexandrie. La roche est un morceau d'une dalle avec un message gravé dans trois types d'écriture qui servaient à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Après la défaite de Napoléon, la pierre est passée aux mains des Britanniques.
L'audioguide (audioguides) continue avec la grande roue de Londres.
LONDON EYE
Le London Eye a été construit en 2000 pour célébrer le passage du millénaire. Connue également sous le nom de Millennium Wheel, c'est le prochain arrêt de notre audioguide (audioguides).
C'est une grande roue de 135 mètres de haut, avec 32 cabines, soit le nombre de quartiers qui composent la ville à laquelle elle rend hommage. Chaque cabine pèse 10 tonnes et peut accueillir 25 personnes. La cabine numéro 13 n'existe pas pour des raisons superstitieuses.
La grande roue se déplace à une vitesse de 26 centimètres par seconde et la course dure 30 minutes.
Dans un premier temps, elle devait être démantelée 5 ans après son inauguration, mais puisqu'elle est devenue l'un des symboles de la ville, il a été décidé de la conserver.
Le London Eye a fêté son vingt-cinquième anniversaire en 2024 avec plusieurs records. La grande roue est devenue le monument payant le plus regardé de Londres, avec 3,5 millions de visiteurs. C'est aussi le plus photographié avec 3,48 millions de hashtags téléchargés sur Instagram, devant Big Ben et Tower Bridge.
La roue de vélo populaire comporte 80 rayons qui maintiennent la structure ensemble, faite de 6 kilomètres de câble. Le cadre de la grande roue a été transporté par sections à travers la Tamise, et deux câbles de 60 mètres de long servent à le fixer aux bases en béton ancrées dans les jardins du Jubilé.
La grande roue tourne continuellement, mais la faible vitesse à laquelle elle tourne permet aux visiteurs de monter en marche. Avec un ciel dégagé depuis le sommet, vous avez une vue dans un rayon de 40 kilomètres, vous permettant d'apercevoir Windsor à l'ouest et la mer à l'est.
BIG BEN
L'audioguide (audioguides) nous mène maintenant à la célèbre tour Big Ben. Sa construction a commencé la même année que celle du Westminster Palace, après le grand incendie de Londres en 1834.
Tout le monde connaît cette tour comme étant le Big Ben, mais son nom est Elizabeth Tower, ainsi nommée en 2012 en l'honneur des 60 ans sur le trône de la reine. Le Big Ben est la cloche de 14 tonnes située à l'intérieur.
La tour mesure 106 mètres de haut et possède 4 horloges, une sur chaque face, de 7 mètres de diamètre. Sur sa base, vous pouvez lire une inscription latine qui dit : Dieu garde notre reine Victoria I.
Elle est considérée comme l'une des horloges les plus ponctuelles au monde car elle a rarement cessé de fonctionner. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, elle a donné le temps ponctuellement. Un fait dont tous les Anglais se souviennent est le réveillon du Nouvel An 1962 quand, à cause de la neige accumulée sur les aiguilles, ils ont commencé la nouvelle année 10 minutes après minuit.
Actuellement, le Big Ben s'est incliné d'un demi-mètre en raison des conditions du terrain et de l'ampliation du métro.
Avant la dernière rénovation de Big Ben, seuls les résidents du Royaume-Uni pouvaient monter dans la tour. Les personnes intéressées devaient demander des billets à leur représentant au Parlement, qui leur étaient envoyés après environ six mois. À partir de 2023, l'accès est autorisé à toute personne capable de gravir les 334 marches jusqu'au sommet. Les billets sont mis en vente le deuxième mercredi de chaque mois et en petits groupes, ce qui permet de prolonger les temps d'attente comme par le passé.
Le commissaire en chef de l'installation de la cloche en 1858 s'appelait Sir Benjamin Hall, un personnage qui a pu inspirer le nom de Big Ben. La cloche originale, coulée à Whitechapel, s'est fissurée lors d'un test de son. La seconde présente également une fissure.
Tous les cinq ans, des travailleurs en hauteur à risque nettoient les aiguilles et le cadran de l'horloge à l'extérieur. La BBC continue de diffuser le son de la plus grande horloge de Grande-Bretagne dans certains de ses bulletins horaires.
BUCKINGHAM PALACE
Prochain arrêt de notre audioguide (audioguides), c'est la résidence de la famille royale britannique depuis 1837. Elle est actuellement occupée par la reine Elizabeth II et accueille également des cérémonies officielles et des visites d'État.
Il a été construit en 1703 pour le premier duc de Buckingham, et 60 ans plus tard, le roi George III en fit l'acquisition pour en faire une résidence privée.
Avec la reine Victoria, le palais devint la résidence officielle de la monarchie, et en son honneur fut installée la statue qui est aujourd'hui juste devant, présidant la place.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été bombardé plus de sept fois, car les nazis pensaient que la destruction du palais démoraliserait la nation.
Il compte 777 chambres et les plus grands jardins privés de Londres.
Son intérieur, de style géorgien du XIXe siècle, abrite une grande partie de la Royal Collection, une extraordinaire collection d'œuvres artistiques issues de la collection royale.
Le palais ne peut être visité qu'en été, lorsque la reine réside dans une autre de ses résidences. Au cours de la visite, vous pourrez voir les salles d'État, les garages royaux et la Galerie de la Reine.
La Relève de la Garde attire des milliers de visiteurs chaque année. Les gardes, vêtus d'énormes couvre-chefs, effectuent le relais de surveillance dans la cour d'honneur accompagnés d'une fanfare militaire.
La garde royale garde le palais de Buckingham depuis que la famille royale a déménagé en 1837. Au printemps, en été et en automne, ils portent un uniforme rouge, tandis qu'en hiver, il est gris. La garde du roi est également stationnée au palais Saint-James, au palais de Windsor et à la Tour de Londres.
La cérémonie de la relève de la garde commence à 11 heures et atteint son apogée lorsque le capitaine de l’ancienne garde remet la clé du palais au capitaine de la nouvelle garde, symbolisant ainsi le transfert des responsabilités.
Lorsque le roi ou la reine se trouve dans le palais, l'étendard royal est hissé, tandis que lorsqu'ils sont absents, c’est l'Union Jack, le drapeau du Royaume-Uni, qui est hissé. En 1990, il a été convenu d'ouvrir les portes du palais au public afin que la famille royale puisse récupérer le soutien populaire perdu après plusieurs conflits impliquant certains de ses membres.
Le Mall est l'avenue triomphale qui relie Trafalgar Square au palais de Buckingham, en bordure de Saint James Park. À l'époque de Charles II, c'était l'endroit où se promenait la cour. Sir Aston Webb l'a redessiné en 1911 pour en faire le cadre de cérémonies officielles. De l'autre côté du parc se dressent les palais néoclassiques Carlton House et Carlton Gardens.
Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012, la reine Elizabeth II a participé à une vidéo avec l'acteur Daniel Craig, qui a joué James Bond au cinéma. L'agent 007 a escorté Sa Majesté lors de son vol en hélicoptère du palais de Buckingham au stade olympique. La souveraine n'a accepté de participer au tournage que si le reste de la famille royale ne l'apprenait qu'à sa diffusion.
HYDE PARK
Ses 140 hectares en font le plus grand parc du centre de Londres. Il appartenait autrefois à l'abbaye de Westminster jusqu'à ce que Henry VIII réquisitionne le terrain pour en faire un terrain de chasse.
Au XVIIe siècle, il a été ouvert en tant que parc public.
C'était le théâtre de la Grande Exposition de 1851, pour laquelle un Palais de Cristal a été construit et qui, après l'événement, a été démoli.
Un endroit curieux à l'intérieur du parc est le Speaker´s Corner, où, le dimanche matin, différents personnages se réunissent pour organiser un petit rassemblement traitant de toutes sortes de sujets, tant que cela ne va pas à l'encontre de la loi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est devenu célèbre pour être le seul endroit où les gens pouvaient donner leur opinion sur Hitler ou Churchill sans crainte de représailles.
Vous pouvez vous promener à travers le parc avec l'audioguide (audioguides) pour découvrir quelques monuments et mémoriaux, comme le Mémorial de l'Holocauste, celui dédié à Diana de Gales, ou la statue de Peter Pan.
En plus des duels dialectiques qui se déroulaient dans le « coin des orateurs », au cours des XVIIIe et XIXe siècles, Hyde Park était un lieu propice aux duels avec armes et aux embuscades.
Son emplacement et son extension ont fait du parc un lieu spectaculaire pour la tenue de concerts massifs, dont beaucoup sont gratuits. Le 5 juillet 1969, deux jours après la mort de leur guitariste, Brian Jones, les Rolling Stones se produisent devant 250 000 personnes.
Le 18 septembre 1976, Queen a organisé un concert gratuit à Hyde Park à la fin de leur tournée « A Night at the Opera » en signe de gratitude envers leurs fans. Il n'y avait pas de limite de capacité et de nombreux participants ont dû grimper aux arbres pour voir la scène. D'autres spectateurs ont lancé des objets pour que ceux qui étaient devant s'asseoient. Le groupe de Freddie Mercury ayant dépassé l’horaire prévu, la police, pour éviter d'autres incidents, a menacé de les arrêter s'ils ne stoppaient pas leur spectacle.
Caroline, épouse de Charles II, ordonna la construction en 1730 de la Serpentine, un lac artificiel utilisé pour l'aviron et la baignade. Ce lac artificiel sépare le parc du parc Kensington. Tous les matins, des coups de feu sont tirés à Hyde Park et des soldats traversent le parc pour se rendre à la parade des Gardes à Cheval.
CAMDEN
C'est un ensemble de 6 marchés de la ville. À l'origine un petit marché, il est devenu plus tard un marché artisanal connu sous le nom de Camden Lock.
Aujourd'hui, en plus d'y trouver un grand nombre de magasins de vêtements, de chaussures, de musique et d'accessoires, on trouve aussi des stands alimentaires mobiles et fixes des quatre coins du monde. Les décorations particulières sur les façades des magasins se distinguent, vous pouvez les voir en vous promenant avec l'audioguide (audioguides).
Mary Shelley, Charles Dickens, George Orwell ou la chanteuse Amy Winehouse, sont quelques-uns des personnages qui ont vécu ici.
Le 14 septembre 2014, le jour où Amy Winehouse aurait eu 31 ans, une statue de bronze grandeur nature de la chanteuse britannique a été dévoilée à l'entrée du Stables Market de Camden. Depuis lors, c'est un lieu de pèlerinage pour ses fans où ils déposent des fleurs ou s'arrêtent pour lui rendre hommage.
Les bâtiments du Stables Market étaient à l'origine des écuries et des entrepôts de style victorien caractérisés par leurs voûtes et leurs arches en briques. Dans les années 70, le commerce de marchandises par le canal de la Grande Union a décliné et ces bâtiments sont devenus ce qu'ils sont aujourd'hui, un espace avec des centaines de stands d'artisanat et de mode.
Le quartier a été le berceau du mouvement punk londonien dans les années 70 et 80. Des groupes emblématiques tels que The Clash, Sex Pistols ou les Américains The Ramones ont joué dans des salles telles que The Roundhouse, un ancien entrepôt de locomotives. En dehors des boutiques de Camden avec tout l'attirail punk à vendre, il n'est pas difficile de trouver sur le pont qui traverse le canal un groupe de punks avec leur pancarte classique qui dit : « Help punk to get drunk ».
SHAKESPEARE'S GLOBE THEATRE
L'audioguide (audioguides) nous emmène à présent dans une réplique du théâtre construit en 1599 où Shakespeare a présenté ses œuvres les plus célèbres au public.
On sait qu'au milieu d'une des représentations il y a eu un incendie dû au toit de paille du théâtre, le détruisant complètement.
Un deuxième théâtre fut construit, mais en 1642, l'administration puritaine anglaise ferma tous les théâtres de la ville, y compris le siège de la compagnie Shakespeare. Cela a conduit à sa démolition ultérieure.
À la fin du XXe siècle, Sam Wanamaker, un grand admirateur du dramaturge, réussit à réunir suffisamment de fonds pour le reconstruire.
Aujourd'hui, le théâtre se produit de mai à octobre, comme à l'époque de Shakespeare.
Dans l'actuel théâtre du Globe, construit avec 600 pieux de chêne assemblés sans clous ni vis à seulement 200 mètres des vestiges du Globe d'origine, des visites guidées sont organisées au cours desquelles l'atmosphère de l'époque élisabéthaine est recréée, ramenant les participants 400 ans en arrière.
Le toit des théâtres de l'époque élisabéthaine ne couvrait que la moitié du bâtiment, donc si le temps était mauvais, le spectacle était suspendu. La plèbe assistait à la représentation debout dans la fosse à côté de la scène, tandis que la classe aisée était assise dans la galerie supérieure. La loge faisait partie du décor et sur le sol de la scène, il y avait une trappe par laquelle on pouvait faire disparaître des objets ou des personnes.
Le film « Shakespeare in Love », avec Joseph Fiennes et Gwyneth Paltrow, raconte le processus de création de la pièce « Roméo et Juliette » par un jeune William Shakespeare, commandée par le propriétaire du Rose Theatre, le premier des théâtres à être installé à Bankside.
Bankside était une zone en dehors de la juridiction de la City, située de l'autre côté de la Tamise, et dans laquelle, en plus de plusieurs théâtres construits pour contourner les règles strictes de moralité des échevins de Londres, proliféraient des entreprises et des activités louches.
TRAFALGAR SQUARE
Cette place, prochain arrêt de notre audioguide (audioguides), a été créée en 1830 pour commémorer la victoire de la marine britannique dans la bataille de Trafalgar, contre les Français et les Espagnols.
En plein milieu de la place se trouve la colonne Nelson, en l'honneur de l'amiral qui est mort pendant la bataille en dirigeant ses navires. Elle mesure 50 mètres de haut et est gardée par 4 lions de bronze, qui proviendraient des canons fondus de la flotte française.
Tout au long de la place sont réparties différentes statues telles que celle de George IV, Jacques II, ou George Washington. Cette dernière est placée sur des terres importées des États-Unis, répondant ainsi au souhait du président, qui a juré "de ne plus jamais mettre les pieds sur le sol britannique".
Le peuple norvégien, en remerciement pour le soutien apporté par les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, fait don chaque année d'un sapin qui décore la place Trafalgar à Noël.
La National Gallery, la plus grande galerie d'art de Londres, préside le côté nord de Trafalgar Square. Sur le parapet sur lequel se trouvent les escaliers du musée, des plaques ont été installées en 1876 avec les motifs des mesures de longueur britanniques, telles que le pouce, le pied ou le yard. Ces plaques sont gardées par les bustes de trois amiraux.
Sur le côté sud de la place se trouve la gare de Charing Cross, un point central de Londres à partir duquel les distances par la route vers le reste des villes de l'île sont mesurées.
À l'ouest de Trafalgar Square se dresse la Maison du Canada, résidence du haut-commissaire du Canada, et à l'est se trouve la Maison de l'Afrique du Sud, le bâtiment qui abrite l'ambassade de l'Afrique du Sud.
Le maire Ken Livingstone a interdit de nourrir les pigeons qui jonchent Trafalgar Square et a fait pression pour que la place soit utilisée comme lieu de célébration de la ville. Avec plus de 20 éditions, West End Live est devenu un classique londonien. Il s'agit du plus grand festival de théâtre musical gratuit organisé sur un week-end de juin à Trafalgar Square.
PALAIS DE KENSINGTON
L'audioguide (audioguides) se poursuit avec le Palais de Kensington, lieu de résidence de la monarchie britannique depuis le XVIIe siècle.
Il fut habité par Guillaume III, par la reine Victoria, ainsi que par le prince Charles et la princesse Diana jusqu'à leur divorce ; plus tard elle y vécut avec ses enfants jusqu'à sa mort. C'est actuellement la résidence des ducs de Cambridge lorsqu'ils sont à Londres ; leur résidence officielle est au Pays de Galles.
Quelques événements importants dans l'histoire de la famille royale ont eu lieu dans ce palais. La reine Anne est morte d'un accident vasculaire cérébral dû à un excès de nourriture, le roi George II est également mort ici quand une veine a éclaté quand il était aux toilettes, et ce fut le lieu du couronnement de la reine Victoria.
À l'intérieur, se trouvent les appartements du roi décorés d'œuvres de Tintoretto ou de Van Dyck, de tapisseries de Mortlake, et la Court Dress où vous pouvez voir l'histoire des vêtements de la Cour.
La porte du palais de Kensington est devenue un lieu d'hommage à la princesse Diana où ses adeptes déposent des bouquets de fleurs.
La salle Coupole accueille la cérémonie d'initiation des membres de l'Ordre de la Jarretière, le plus ancien ordre de chevalerie du Royaume-Uni, inspiré de la légende des chevaliers de la table ronde du roi Arthur. La reine Victoria a également été baptisée dans cette pièce.
Entre le palais et Hyde Park se trouve Kensington Gardens, un jardin de plus d'une centaine d'hectares dans lequel poussent des chênes, des bouleaux et des plantes exotiques. À l'extrémité sud-est des jardins, vous pouvez visiter la Serpentine Gallery, un ancien salon de thé qui organise des expositions d'art contemporain, certaines en plein air.
Au sud des jardins de Kensington, la reine Victoria et le prince Albert poussent à la construction d'un espace dédié aux arts et aux sciences. Cette zone abrite le Royal Albert Hall, le Victoria and Albert Museum, le Musée des Sciences et le Musée d’Histoire Naturelle.
MUSÉE D'HISTOIRE NATURELLE
La collection qui forme ce musée est composée de plus de 70 millions de spécimens et d'objets liés au monde naturel.
Il a été construit à la fin du XIXe siècle pour accueillir le grand nombre d'objets (tels que des squelettes ou des fossiles) qui faisaient partie du British Museum.
Il abrite la reconstitution d'une baleine bleue grandeur nature, le squelette d'un diplodocus, l'évolution de notre planète, l'évolution de l'homme, les reconstitutions des forces sismiques et volcaniques ainsi qu'un centre scientifique appelé Darwin Center.
Le bâtiment du musée d'histoire naturelle a été conçu par Alfred Waterhouse et reflète la prédilection de l'époque victorienne pour la collection. La première partie du musée a été construite en deux phases, l'une en 2002 orientée vers la taxonomie, avec 450 000 bocaux avec des espèces, et l'autre, en 2009, au cours de laquelle 28 millions d'insectes et six millions de plantes ont été rassemblés.
La deuxième partie du musée est consacrée aux galeries de la Terre, dans lesquelles la composition géologique de la planète est montrée.
Le musée a transformé l'entrée du bâtiment en une visite éducative pour ses visiteurs dans laquelle est résumée l'évolution de la planète au cours des 2 700 derniers millions d'années. La route d'accès, qui passe sous la réplique d'un squelette de dinosaure, est délimitée par des pierres et des plantes anciennes. Chaque mètre parcouru représente cinq millions d'années dans l'histoire de la Terre, au cours desquelles selon l'échelle de cette promenade interactive, on peut déduire que la présence humaine a été minime. Le nouvel accès souligne également l'importance de la lutte contre le changement climatique pour préserver notre habitat.
Notre audioguide (audioguides) continue au prochain arrêt, le monument à la mémoire du grand incendie de Londres.
LE GRAND INCENDIE DE LONDRES, LE MONUMENT
Ce monument a été construit à la mémoire du Grand Incendie de Londres, commémorant ainsi la reconstruction de la ville.
L'incendie a débuté au petit matin du 2 septembre 1666 à la boulangerie Thomas Farynor. La famille, qui était à l'intérieur de la maison quand tout a commencé, a pu s'échapper, mais la bonne n'a pas subi le même sort, étant la première victime de la catastrophe.
Le grand incendie a duré 4 jours, détruisant des milliers de maisons et de bâtiments historiques. Le nombre de décès qu'il a causé est inconnu.
Il n'a pas été possible de l'arrêter jusqu'à ce que le vent fort diminue, et les troupes londoniennes ont utilisé de la poudre à canon pour créer des coupe-feu pour arrêter l'expansion.
Le monument est construit à l'emplacement de la première église qui a commencé à brûler, St. Margaret. Il a une hauteur de 61 mètres, exactement la distance jusqu'à la boulangerie où le feu a pris. Au sommet de la colonne se trouve une urne en forme de flamme contenant les cendres de l'incendie.
En s'approchant avec l'audioguide (audioguides), sur sa base, on peut lire des inscriptions en latin qui rappellent certaines des scènes vécues lors de la catastrophe et de la construction du Monument.
Après l'incendie, l'architecte Christopher Wren a été chargé de superviser la reconstruction de la grande majorité des 87 églises détruites, y compris la cathédrale Saint-Paul. En plus de concevoir le mémorial, qui a été achevé en 1677, Wren a élaboré un plan d'urbanisme pour éviter de graves incendies à l'avenir. Le projet a été rejeté par le Parlement et la ville a été reconstruite sur la même structure de rues étroites en vigueur depuis l'époque romaine. Ce qui a été adopté, c'est une loi qui a rendu obligatoire la construction de bâtiments avec de la brique et de la pierre, au lieu du bois hautement inflammable.
Le Grand Incendie est considéré comme un événement si important dans l'histoire de Londres qu'il est enseigné dans les écoles du pays. Et pour cause, la reconstruction dura 50 ans.
Pour monter au point de vue du monument, il faut monter 311 marches. Les vues depuis le sommet de la rivière, la cathédrale et le centre financier de la ville sont spectaculaires en raison de leur hauteur et de leur emplacement privilégié.
THE OLD OPERATING THEATRE
Cette ancienne salle d'opération est située dans le grenier de l'église de Saint Tomas. On raconte que de grandes expérimentations chirurgicales y ont eu lieu à l'époque.
L'hôpital de Saint Tomas est déjà mentionné dans des écrits du XIIIe siècle, où l'on y soignait des personnes sans ressources.
À la fin du XVIIe siècle dans l'herboristerie de l'église a été installé ce qui serait la première salle d'opération à Londres. Les pauvres qui tombaient malades dans la rue laissaient leur vie entre les mains des moines car ils n'avaient pas les moyens de se faire opérer, et les moines faisaient des expériences avec eux car ils n'avaient pas beaucoup de connaissances en médecine. Bien au contraire des malades qui avaient de l'argent, qui étaient habituellement opérés sur la table de leur propre cuisine.
Les opérations se réalisaient sans anesthésie, les moines donnaient donc de l'alcool ou de l'opium à leurs patients pour qu'ils ressentent le moins de douleur possible. On sait que dès le XIXe siècle, les étudiants en médecine se mettaient à quelques pas autour du chirurgien pour ne perdre aucun détail de l'opération.
Aujourd'hui, vous pouvez le visiter. À l'intérieur, avec l'audioguide (audioguides), vous pouvez voir tout ce qui a trait à la chirurgie expérimentale qui a eu lieu dans leurs installations, ainsi que les instruments qui ont été utilisés pour effectuer des amputations et autres opérations.
L'herbier en bois d'origine, où était installée la salle d'opération de l'ancien bloc opératoire, était utilisé pour sécher et stocker les herbes médicinales. L'accès à cette salle d'opération primitive, la plus ancienne pour les patientes féminines conservée en Europe, se fait par un étroit escalier en colimaçon de 52 marches et dont la rampe est une simple corde.
Le musée dispose d'un ancien apothicaire où sont dispensés des remèdes pour les maux modernes fabriqués avec des méthodes traditionnelles. Les bénéfices de la vente de ces produits sont utilisés pour la conservation du musée.
NATIONAL GALLERY
Ce musée est situé à Trafalgar Square et représente la plus importante collection d'art de Londres.
Les 38 tableaux de la collection privée du banquier John Julius Angerstein ont été les premières pièces achetées par l'Etat britannique pour créer un musée d'art. Par la suite, la collection s'est rapidement enrichie d'achats et de dons.
Il comprend actuellement plus de 2300 œuvres qui montrent l'évolution de la peinture du début de la Renaissance au post-impressionnisme :
• Quelques Renaissance et maniérisme exceptionnels : Botticelli, Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Titien, Holbein ou Véronèse.
• De la période baroque se distinguent Caravaggio, Rembrandt, Rubens ou Velázquez.
• Enfin, le rococo, l'impressionnisme et le post-impressionnisme sont illustrés par Cézanne, Goya, Monet, ou Van Gogh.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le musée a fermé ses portes et nombre de ses œuvres ont été évacuées vers le pays de Galles pour éviter les bombardements.
La National Gallery, qui abrite plus de 2 000 œuvres de peinture d'Europe occidentale, reçoit plus de cinq millions de visiteurs par an.
L'aile Sainsbury est dédiée à la première partie de la Renaissance entre 1260 et 1510. Dans l'aile ouest sont exposées les œuvres de la Haute Renaissance, entre 1510 et 1600, avec des peintures de Titien ou du Greco. La collection de l'aile nord remonte à 1700, avec des artistes tels que Rubens et Rembrant.
L'aile est a accueilli les impressionnistes et les postimpressionnistes jusqu'en 1900, notamment Van Gogh, Renoir et Turner.
Pour célébrer son bicentenaire, l'institution a tiré au sort sa « Nuit au musée », un peu moins fréquentée que celle que l'acteur Ben Stiller passe dans le célèbre film. Le prix comprenait un dîner pour deux personnes dans le restaurant de la galerie par le chef étoilé Michelin Locatelli. Une fois le musée fermé au public dans la soirée du 9 mai 2025, l'heureux élu a été le premier à visiter, accompagné du directeur des collections et de l'innovation de la National Gallery, la nouvelle exposition avec laquelle l'aile Sainsbury a rouvert ses portes après sa rénovation.
Après avoir dormi dans un lit à l'entrée de l'aile Sainsbury, le matin, avant que la National Gallery n'ouvre ses portes, il a pu profiter d'un petit-déjeuner privilégié au milieu des œuvres d'art.
La galerie avait déjà été ouverte au public toute la nuit à l'occasion de deux expositions de Léonard de Vinci et de Vincent van Gogh.
Rendez-vous à Hapsley House pour le prochain point de l'audioguide (audioguides).
APSLEY HOUSE
Ce manoir est situé à l'intérieur de Hyde Park, et a été construit pour le Baron de Apsley. Il fut plus tard acquis et rénové par le duc de Wellington.
A l'intérieur, la décoration choisie par le duc de Wellington lui-même reste intacte. Bien qu'il n'aimait pas beaucoup l'art, il conservait une magnifique collection grâce à des cadeaux reçus pour ses exploits militaires.
La collection comprend plus de 200 œuvres d'artistes tels que Velázquez, Van Dyck, Rubens, Brueghel l'Ancien ou Goya.
Se distinguent une statue de Napoléon, haute de 4 mètres, des pièces d'argenterie portugaise et un ensemble de porcelaine de Sèvres ayant appartenu à Louis XVIII.
La collection d'œuvres d'art du duc de Wellington est exposée dans les dix salles d'Apsley House qui composent le musée Wellington. Le sous-sol et le rez-de-chaussée du palais sont remplis de décorations et d'effets personnels du duc, y compris son masque mortuaire, ainsi qu'une importante exposition de porcelaine chinoise. Au premier étage, vous pouvez voir les peintures que Wellington chérissait. Les peintures sont regroupées en fonction de leur époque et de leur style dans différentes salles, parmi lesquelles se distingue la spectaculaire galerie Waterloo.
Le manoir a été rénové par l'architecte Benjamin Wyatt, qui a ajouté deux faux portiques de style corinthien et recouvert la brique rouge de la façade avec de la pierre dorée. Apsley House était connu comme le numéro 1 de Londres, étant le premier bâtiment qui était aperçu en entrant dans la ville.
L'audioguide (audioguides) se poursuit dans le parc de Saint James.
ST. JAMES´ PARK
C'est le poumon vert de la ville de Londres, et son nom a été donné en souvenir de l'hôpital Saint James où les malades de la lèpre étaient traités.
Au XVIe siècle, le roi Henri VIII s'est intéressé au terrain original et l'a transformé en terrain de chasse.
Plus tard, le roi Jacques II introduisit dans le parc des animaux exotiques tels que des chameaux, des crocodiles, des pélicans et même un éléphant.
A la fin du XVIIe siècle, il fut transformé en jardin à la française, atteignant progressivement son aspect actuel.
En vous promenant dans le parc avec l'audioguide (audioguides), vous pourrez voir un lac artificiel, avec la faune et la flore de la région. On y trouve deux îles : Duck Island et West Island. C'est sur cette deuxième île qu'un squelette a été trouvé en 2011. Après une enquête, on a découvert qu'il était là depuis 3 ans. C'était un citoyen américain obsédé par la reine, ce qui finit par le rendre fou, et désirant être le plus près possible d'elle, il est mort sur cette petite île.
Le lac de Saint Jame's Park a été asséché pendant la Première Guerre mondiale pour faire place à un bâtiment du ministère de la Marine. Après la démolition du bâtiment en 1922, le parc a récupéré son étang artificiel. Depuis le pont qui traverse le lac, vous pourrez profiter d'une excellente vue panoramique sur le palais de Buckingham.
De l'autre côté de The Mall, l'avenue triomphale qui mène à Buckingham et borde Saint Jame's Park, se trouve Green Park, ancien terrain de chasse d'Henri VIII aux chênes centenaires, le cadre choisi pour les duels au XVIIIe siècle et qui pendant la Seconde Guerre mondiale a été utilisé comme verger.
Le palais de Saint James, situé au nord du parc, a été commandé par Henri VIII en 1530. Le bâtiment, dont il ne reste que la maison de style Tudor à l'entrée, a été témoin pendant plus de 500 ans d'événements importants de la famille royale britannique. La reine Victoria a épousé le prince Albert dans sa chapelle et Charles III a été officiellement proclamé roi au palais, où il a vécu avec ses enfants jusqu'en 2004.
Saint Jame's Park a été choisi comme décor dans des films tels que « Match point », « 28 jours plus tard » ou « Les 101 Dalmatiens ».
MUSÉE SHERLOCK HOLMES
Avec l'audioguide (audioguides), nous pouvons visiter ce musée dédié à la vie et aux histoires du célèbre détective sur Baker Street. Il a été inauguré en 1990.
Comme nous le dit l'auteur du roman (Sir Arthur Conan Doyle), Sherlock Holmes ainsi que Watson et Mme Hudson ont vécu au 221 Baker Street entre 1881 et 1904.
La maison a 3 étages, et est décorée comme décrit dans les romans. Chaque petit détail de l'une des pièces peut être un clin d'œil à l'une des histoires de Sherlock.
Le musée Sherlock Holmes est installé dans une maison de style géorgien de quatre étages construite en 1815 qui a abrité une auberge pendant des décennies. Aujourd'hui, le bâtiment est protégé pour préserver son intérêt culturel et architectural. Un bobby dans l'uniforme de Holmes monte la garde à la porte. Des lampes à gaz renforcent l'atmosphère victorienne de l'intérieur du musée, où les visiteurs sont accueillis par un guide déguisé en Mme Hudson, la propriétaire de Holmes.
Stamford, une connaissance commune du détective et du médecin, a organisé un rendez-vous entre les deux à l'hôpital Saint-Barthélemy, car les deux cherchaient un logement. Et le lendemain, ils se sont rencontrés pour visiter ce qui serait leur nouvelle maison. Watson a emménagé la même nuit et Holmes l'a fait le lendemain.
La première histoire de Sherlock Holmes publiée fut « Une étude en rouge », parue dans le Beeton's Christmas Annual en 1887, après que son auteur eut essuyé de nombreux refus. Le canon holmésien, qui regroupe les textes écrits exclusivement par Sir Arthur Conan Doyle, comprend quatre romans et 56 nouvelles.
MILLENIUM BRIDGE
L'audioguide (audioguides) nous conduit au seul pont piéton de Londres. Il traverse la Tamise qui relie Saint Paul au quartier des affaires de la ville qui s'étend sur 325 mètres de long.
Le pont a été inauguré en 2000 avec beaucoup d'attente de la part des Londoniens.
Deux jours plus tard, en raison d'une erreur de conception, il a dû être fermé, en raison des vibrations et des oscillations produites par le nombre de personnes qui le traversaient. Enfin, après un réajustement de la structure, il a été rouvert en 2002.
Le côté nord du pont du millénaire mène à la ville et à la cathédrale Saint-Paul, tandis que le côté sud mène à Bankside, avec la Tate Gallery et le Globe Theatre comme points d'intérêt.
Le cabinet d’architecture de Norman Foster et le sculpteur Anthony Caro ont conçu un pont suspendu à faible flèche. Cette structure innovante garantit que les câbles de soutien ne dépassent jamais 2,3 mètres de hauteur au-dessus du tablier, permettant ainsi aux piétons de profiter de vues panoramiques dégagées en le traversant. Les câbles en fibre optique qui longent la structure s’illuminent la nuit, formant un voile lumineux étincelant au-dessus de la Tamise.
Cent mille personnes ont emprunté le pont durant son premier week-end d’ouverture. Pour résoudre le problème de vibration causé par la démarche synchronisée des piétons, de petits amortisseurs ont été installés sous le tablier.
Le film « Harry Potter et le Prince de sang-mêlé » commence avec l'effondrement du pont du millénaire.
CITY HALL
Prochain arrêt de l'audioguide (audioguides), le City Hall de Londres, inauguré en 2002, se caractérise par sa forme ovale, qui lui donne un aspect futuriste. Sa hauteur est de 45 mètres et son design est principalement conçu pour économiser de l'énergie.
Le gouvernement de Londres, composé du maire de la ville, de la Greater London Authority et de l'Assemblée, a déménagé à l'hôtel de ville en 2022. Le bâtiment, anciennement connu sous le nom de The Crystal, a été conçu par Wilkinson Eyre en 2012 pour une multinationale allemande.
La structure ovale en acier et en verre n'a pas de façade ou d'arrière différenciée, ce qui minimise la surface exposée à la lumière directe du soleil. C'est le cabinet Architecture 00 qui s'est chargé d'adapter ce bâtiment de 45 mètres de haut aux hauts niveaux de durabilité poursuivis par la ville de Londres. Les deux tiers de la toiture sont recouverts de panneaux photovoltaïques, et des réservoirs d'une capacité de 60 000 litres stockent l'eau de pluie qui est ensuite réutilisée. Le résultat est une économie d'énergie de 50 %.
L'hôtel de ville est ouvert à tous les Londoniens. La salle est la salle où l'Assemblée tient ses sessions plénières, auxquelles le public peut assister depuis la galerie qui l'entoure. Au sixième étage, il y a une salle de réunion qui peut être réservée par n'importe quel citoyen le week-end.
Le bâtiment dispose d'espaces lumineux et spacieux pour des événements, tels que le Living Room de Londres aux neuvième et dixième étages. Jusqu'aux derniers étages de l'hôtel de ville, d'où vous pourrez profiter d'une excellente vue panoramique sur les docks royaux, vous pourrez monter un escalier en colimaçon futuriste. Les Londoniens peuvent également voir les employés du secteur public dans l'exercice de leurs fonctions, car les murs des différentes salles de commission sont en verre.
ROYAL ALBERT HALL
Ce théâtre a été érigé en hommage au prince Albert, décédé de cancer, et c'est son épouse, la reine Victoria, qui l'a inauguré en 1871. Il se caractérise par un grand dôme en verre.
Tout au long de l'année, il y a plus de 400 spectacles de toutes sortes : concerts, conférences, matchs de tennis, cérémonies de remise de prix et le célèbre festival qui rend hommage aux disparus de la Légion britannique.
Sur sa scène, ont eu lieu un concert de Wagner ou de Rachmaninov, Albert Einstein y a donné une conférence, Bob Dylan y a donné un de ses grands concerts et un Concours Eurovision y a été célébré.
Le Royal Albert Hall est classé Monument d’intérêt exceptionnel de premier degré, le même niveau de protection urbaine dont bénéficient le palais de Buckingham et l'abbaye de Westminster.
Ce colossal auditorium circulaire en briques rouges, d'une capacité de 5 000 à 8 000 personnes, selon les mesures de sécurité, a été érigé pour promouvoir les arts et les sciences, comme le dit la mosaïque de sa façade, et non pour organiser des concerts. L'acoustique du lieu a fait l'objet de nombreuses critiques jusqu'à ce qu'elle soit améliorée en 2004.
Le dôme de verre du bâtiment a été peint en noir pendant la Seconde Guerre mondiale pour empêcher les bombardiers allemands de le prendre comme référence.
Il y a quelques années, une loge exclusive de douze places a été mise en vente pour 3 millions d'euros, proche de celle occupée par les membres de la Maison de Windsor. L'achat a donné le droit d'utiliser la loge pendant 849 ans.
Les archives du Royal Albert Hall retracent l'histoire de l'enceinte jusqu'à nos jours, y compris les affiches et les programmes utilisés pendant plus d'un siècle. Il contient également une vaste collection d'objets, de documents et d'œuvres d'art liés à des événements et des salles de concert.
Le Royal Albert Hall accueille chaque année, de mi-juillet à mi-septembre, les concerts de musique classique Henry Wood Promenade, organisés par la BBC et populairement connus sous le nom de Proms.
Le dernier point de notre audioguide (audioguides) sera consacré au Imperial War Museum.
IMPERIAL WAR MUSEUM
Dernier arrêt de notre audioguide (audioguides), le Imperial War Museum retrace les conflits qui se sont déroulés tout au long de l'histoire et en montre les grandes conséquences.
Le musée rassemble des objets militaires, des armes, des véhicules, des chars et même des avions ou une bombe atomique. Il contient également quelques documents officiels de différentes batailles, ainsi qu'une abondante collection de photographies et de matériel audiovisuel.
Le sous-sol est la partie la plus remarquable de tout le musée. Vous pouvez y voir des reconstitutions avec des pièces originales de certains scénarios de guerre des deux guerres mondiales, ainsi qu'une petite exposition consacrée aux enfants pendant la guerre, qui montre comment ils ont échappé à l'horreur par le jeu.
L'étage inférieur rassemble des expositions permanentes sur l'art de la guerre et les effets des conflits sur la population civile. La reconstitution d'une tranchée de la Grande Guerre offre au visiteur une expérience immersive qui le transporte sur la ligne de front.
Dans la galerie principale, les canons de la Première Guerre mondiale et les chars de différentes armées se démarquent, tandis qu'au quatrième étage, il y a des peintures et des dessins avec des motifs de guerre. Il n'est pas surprenant que le musée de la guerre possède la deuxième plus grande collection d'art anglais après la Tate Gallery.
Les près de 3 000 objets exposés nous racontent l'histoire personnelle de ceux qui les ont créés, entretenus ou utilisés pendant les deux guerres mondiales.
George V a promu la création de l'Imperial War Museum pour stocker des objets de la Première Guerre mondiale. La collection a été inaugurée en 1920 au Palais de Cristal et a déménagé en 1936 à l'emplacement actuel de l'ancien hôpital psychiatrique de Bethlem.
Dans l'atrium d'entrée, un « Spitfire » de la bataille d'Angleterre accueille le visiteur avec cinq autres avions.
Audioguides,
Audioguides multimedia,
Audio guide GPS pour trains et bus touristiques, systèmes de charge et accessoires.
Système de guidage de groupe (audiophones, tour guide système), valises de charge, accessoires pour radioguides.
Audioguides disponibles depuis téléphones portables, Applications web (PWA), Applis téléchargeables.
Audioguide en plusieurs langues, traductions, enregistrements voix-off. Audioguides accessibles. Realité virtuelle 3D.
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